A WISE űrhajó befejezte a NEOWISE nevű speciális küldetést, amely kis testeket keres a Naprendszerben, és sok korábban ismeretlen tárgyat fedez fel. A NEOWISE további adatai arra is rávilágítanak, hogy egy barna törpe még közelebb áll hozzánk, mint a legközelebbi ismert csillagunk, a Proxima Centauri, ha létezik ilyen objektum. Hasonlóképpen, ha a Naprendszerünk külső határain rejtett gáz-óriási bolygó található, akkor a WISE és a NEOWISE adatai észlelhetik azt.
"A WISE elképesztő forrásokból származott, és nagyszerű időnk kideríteni azok természetét" - mondta Edward (Ned) Wright, a WISE fő kutatója az UCLA-n.
"Még a NEOWISE projekt egyéves megfigyelései jelentősen megnövelték a NEO-kra és a Naprendszer többi kis testére vonatkozó adatkatalógusunkat" - mondta Lindley Johnson, a NASA NEO megfigyelési programjának programvezetője.
A NEO-k aszteroidák és üstökösök keringő pályái, amelyek a Föld útjától körülbelül 45 millió kilométerre (28 millió mérföld) belül helyezkednek el a Nap körül.
A NEOWISE küldetés a WISE űrhajót, a Wide-field Infrared Survey Explorer-t használta, amely 2009 decemberében indult el. A WISE mintegy 1,5-szer infravörös fényben szkennelte a teljes égboltot. Több mint 2,7 millió képet készített az űrben lévő tárgyakról, a távoli galaxisoktól kezdve az aszteroidákig és a Föld közelében lévő üstökösökig.
2010. október elején, miután elvégezte elsődleges tudományos küldetését, az űrhajó kifogyott a fagyasztott hűtőfolyadékból, amely műszereit hidegen tartja. A négy infravörös kamera közül kettő azonban továbbra is működött, amelyek továbbra is optimálisak voltak az aszteroida vadászathoz, így a NASA négy hónappal meghosszabbította a WISE küldetés NEOWISE részét, elsődleges célja további aszteroidák és üstökösök vadászata, és egy teljes szkennelés befejezése. a fő aszteroida öv.
Most, hogy a NEOWISE sikeresen befejezte a fő aszteroid öv teljes söprését, a WISE űrhajó hibernációs üzemmódba kerül, és a Föld körüli sarki pályán marad, ahol a jövőben újra üzembe helyezhető.
Az új aszteroidák és üstökösök felfedezése mellett a NEOWISE megerősítette a fő övben már észlelt tárgyak jelenlétét is. Csak egy év alatt körülbelül 500 000 ismert tárgyból körülbelül 153 000 sziklás testet észleltek. Ide tartoznak azok a 33 000, amelyeket a közelmúltban fedeztek fel.
A NEOWISE az ismert tárgyakat is közelebb és távolabb figyelték meg nekünk, mint a főöv, beleértve körülbelül 2000 aszteroidát, amelyek a Jupiter mellett keringnek, több száz NEO és több mint 100 üstökös.
Ezek a megfigyelések kulcsfontosságúak az objektumok méretének és összetételének meghatározásában. A látható fény adatai önmagában feltárják, mennyi napfény tükrözi le egy aszteroidát, míg az infravörös adatok sokkal közvetlenebben kapcsolódnak az objektum méretéhez. A látható és az infravörös mérések kombinálásával a csillagászok megismerhetik a sziklás testek összetételét is - például szilárd vagy morzsalékot. Az eredmények sokkal jobb képet alkotnak a különböző aszteroidapopulációkról.
NEOWISE hosszabb időt vett igénybe az egész aszteroida öv felmérésére, mint a WISE az egész ég letapogatására, mert a legtöbb aszteroida ugyanabban az irányban mozog a Nap körül, ahogy az űrhajó mozog, miközben a Föld körül kering. Az űrhajó látómezőjének el kellett kapnia az aszteroidák mozgását, és körbe kellett néznie azért, hogy mindet láthassa.
„A Földről és az aszteroidákról úgy gondolhat, mint egy versenypálya mentén futó ló” - mondta Amy Mainzer, a NEOWISE fő kutatója a NASA sugárhajtású laboratóriumában, Pasadena, Kalifornia. „Együtt mozogunk a Nap körül, de a A fő öv-aszteroidák olyanok, mint a lovak a pálya külső részén. Hosszabb időt vesz igénybe a keringési pályán, mint nálunk, tehát végül körbevesszük őket.
NEOWISE az aszteroida és az üstökös körüli pályákra vonatkozó adatokat a NASA által finanszírozott Nemzetközi Csillagászati Egyesület Kisebb Bolygó Központjában katalogizálják, amely a Napsugár-rendszer összes testével kapcsolatos információkról áll, a Smithsonian Astrophysical Observatory-ban, Cambridge-ben (Massachusetts). A tudományos csapat az infravörös megfigyeléseket elemzi most. és új megállapításokat tesz közzé az elkövetkező hónapokban.
A WISE misszió első megfigyelési köre áprilisban elérhető lesz a nyilvánosság és a csillagászati közösség számára.
Forrás: NASA
