A Nemzetközi Űrállomáson tett sikeres látogatás után az Atlantis űrrepülő személyzet hétfő reggel 4: 24-kor (EST) búcsút bocsátott és az állomásról kivezette az állomást. Az európai űrhajós, Leopold Eyharts az ISS-en marad, míg az amerikai űrhajós, Dan Tani hazatér az állomáson tartott négy hónapos expedíció után.
"Csak újból megköszönnénk, hogy nagyszerű házigazda vagy, és kb. Egy hétig hagyta, hogy élvezhessük állomásunkat" - Steve Frick shuttle parancsnoka rádiózott az ISS-hez, mielőtt kibontotta volna a készüléket. „Nagyon jó időt töltöttünk ott, sokat tanultunk, és nagyon-nagyon élveztük a személyzettel való együttműködést, amelynek egynegyede itt van, és örülünk, hogy hazavisszük Danet. De még egyszer, nagyon neked, Jurijnak és Leónak köszönöm szépen. ”
- Nos, köszönöm srácok - válaszolta Peggy Whitson az állomás parancsnoka. „Ez egy nagyszerű új szoba, amelyet felvettél, és nagyon értékeljük. Vigyázzon Danre haza és köszönöm!
A vasárnap érzelmi búcsúzó ünnepségen Tani megfontolta kibővített küldetését. Az Atlantis küldetésének késése az üzemanyag-érzékelő problémái miatt az űrben maradásának csaknem két hónappal hosszabb volt, mint az eredetileg tervezték. Az állomáson töltött ideje alatt Tani anyja, akit „inspirációjának” hívott, egy autóbalesetben meghalt. Azt mondta, hogy alig várja, hogy visszatérjen a családjához.
Legutóbbi tapasztalatai azonban nagy reményt adott a jövőre nézve.
"Ma nagyon optimista vagyok az űrprogramunk és a társadalmunk szempontjából, mert itt vagyok, időt töltöttem egy francia, itáliai, németországi és oroszországi emberrel" - mondta. "A nem mindig barátságos nemzetek most együttműködnek, és nagy dolgokat csinálunk."
Alan Poindexter űrrepülőgéppel a vezérlőknél az űrsikló egy hurkú repülést hajtott végre az állomáson, mielőtt elindult. Az Atlantis legénysége ellenőrzi a shuttle hőpajzsát, hogy megszerezze a végső leszállás lehetőségét, amelyet szerdán reggel röviddel 9:00 után terveznek, ha az időjárás Floridában áll. Mind a Kennedy Űrközpont, mind a kaliforniai tartalék leszállóhely készen áll, mivel a NASA azt akarja, hogy a shuttle ezen a napon leszálljon, hogy elegendő idő álljon a hadsereg rendelkezésére a sérült kém műhold elpusztítására.
A következő shuttle repülés már jön. Az Endeavour hétfő elején kezdte meg az indulási padon történő feltérképezést, hogy felkészüljen a március 11-i emelésre.
A tiszta égboltú észak-amerikai lakosoknak hétfő este is látniuk kell Atlantiszt és az ISS-t. Lásd a NASA körüli pályakövetési helyét vagy a fenti Mennyországot, hogy megnézhesse a területét.
