Az iker Voyager űrhajó most úton van a csillagközi közegen. Annak ellenére, hogy odamennek, ahol még senki nem ment, korábban még nem ismeretlen az út.
A csillagászok a Hubble Űrtávcsövet használják, hogy megfigyeljék az úttörő űrhajók előtt álló „utat”, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a különféle anyagok miként helyezkedhetnek el a Voyagers űrutazásának útjai mentén.
A csillagászok szerint a Habble-adatokkal összekapcsolva azokat az információkat, amelyeket a Voyagers össze tud gyűjteni és visszajuttatni a Földre, az előzetes elemzés szerint „gazdag, komplex csillagközi ökológia derül fényre, amelyben több hidrogén felhő van, más elemekkel összekötve”.
"Ez nagyszerű lehetőség a Voyager űrhajó által végzett in situ mérésekből származó adatok és a Hubble által végzett teleszkópos mérések adatainak összehasonlítására" - mondta Seth Redfield, a Wesleyan Egyetem, aki a tanulmányt vezetett. „A Voyagers apró régiók mintavételével jár, miközben óránként körülbelül 38 000 mérföldes sebességgel járnak az űrben. Fogalmam sincs, hogy ezek a kis területek tipikusak vagy ritkák. A Hubble-megfigyelések szélesebb képet adnak nekünk, mivel a távcső hosszabb és tágabb utat néz. Tehát a Hubble megadja annak a kontextust, amelyen minden Voyager áthalad.
Az összevont adatok új betekintést nyújtanak abban is, hogy a Nap miként halad át a csillagközi térben, és a csillagászok azt remélik, hogy ezek az együttes megfigyelések segítik a helyi csillagközi közeg fizikai tulajdonságainak jellemzését.
"Ideális esetben, ha ezeket a betekintést a Voyager in situ méréseivel szintetizálnánk, példátlan áttekintést adnánk a helyi csillagközi környezetről" - mondta a Hubble csapat tagja, Julia Zachary, a Wesleyan Egyetem.
A felhők összetételének kezdeti áttekintése azt mutatja, hogy a szerkezetekben lévő kémiai elemek mennyiségében nagyon kis eltérések mutatkoznak.
"Ezek a variációk azt jelentenék, hogy a felhők eltérő módon vagy különböző területeken képződnek, majd összejönnek" - mondta Redfield.
A csillagászok azt is észreveszik, hogy a régió, amelyen mi és a naprendszerünk áthalad, jelenleg „csúnyabb” anyagot tartalmaz, amely hatással lehet a helioszférára, a nagy buborékra, amelyet Napunk erős napsugárzása hoz létre. A szélsőszünetnek nevezett határán a napszél kifelé nyomja a csillagközi közeget. A Hubble és a Voyager 1 megmérte a csillagközi környezetet ezen a határon túl, ahol a szél nem a mi napunktól származik.
"Nagyon érdekel a csillagok és a csillagközi környezet kölcsönhatása" - mondta Redfield. "Az ilyen típusú interakciók a legtöbb csillag körül zajlanak, és ez egy dinamikus folyamat."
Mind a Voyagers 1, mind a 2 1977-ben indult, és mindkettő feltárták a Jupitort és a Szaturnust. A Voyager 2 meglátogatta Uránt és Neptunust.
A Voyager 1 most 20 milliárd mérföldre van a Földtől, és 2012-ben lépett be a csillagközi térbe, a csillagok közötti régióba, amely tele van gázzal, porral és az elhaló csillagokból újrahasznosított anyaggal. Ez a legtávolabbi, amelyet az ember alkotta űrhajó még meg is utazott. A Voyager 2 következő nagy tereptárgya mintegy 40 000 év múlva várható, amikor 1,6 fényév alatt elérhető lesz a Gliese 445 csillag, a Camelopardalis csillagképben.
A Voyager 2 10,5 milliárd mérföldre (16,9 milliárd km) van a Földtől és 1,7 fényév távolságra van a Ross 248 csillagtól körülbelül 40 000 év alatt.
Természetesen egyik űrhajó sem lesz működőképes addigra.
De a tudósok remélik, hogy legalább a következő 10 évben a Voyagers mérni fogja a csillagközi anyagot, a mágneses tereket és a kozmikus sugarakat a pályájuk mentén. A Hubble ingyenes megfigyelései segítik a csillagközi struktúra feltérképezését az útvonalak mentén. Minden látóvonal több fényévvel a közeli csillagokig terjed. A Hubble űrteleszkópos képalkotó spektrográfia mintavételével e csillagokból megmérte, hogy a csillagközi anyag hogyan absorbálta a csillagfény egy részét, miközben a riasztó spektrális ujjlenyomatait hagyta.
Amikor a Voyagerek lemerülnek és többé nem képesek kommunikálni a Földdel, a csillagászok továbbra is remélik, hogy a Hubble és az azt követő űrteleszkópok megfigyeléseit felhasználják annak a környezetnek a jellemzésére, amelybe a kozmosz robot emissziói utaznak.
Forrás: HubbleSite
