Egy Kanada-Franciaország-Hawaii távcső sajtóközleményéből:
Egy nemzetközi csapat feltárta az óriás gázgyűrű eredetét a Leo galaxiscsoportban. Ez a megfigyelés kizárja a galaktikus eredetű gáz elsődleges természetét. A CEA-n végzett numerikus szimulációknak köszönhetően ennek a gyűrűnek a kialakulására vonatkozó forgatókönyvet javasoltak: két galaxis közötti heves ütközés, valamivel több mint egy milliárd évvel ezelőtt. Az eredményeket az Astrophysical Journal Letters-ben teszik közzé.
A galaxisok kialakulásáról szóló jelenlegi elméletekben a hideg elsődleges gáz felszívódása kulcsfontosságú folyamat a galaxis növekedésének korai lépéseiben. Ezt az elsődleges gázt két fő jellemző jellemzi: soha nem lakott egyetlen galaxisban sem, és nem felel meg a csillagok kialakításához szükséges feltételeknek. A közeli galaxisokban továbbra is folytatódik egy ilyen akkreditációs folyamat? A kérdés megválaszolására nagy égbolt-felméréseket végeznek az ősgáz kimutatására.
A Leo gyűrű, egy hatalmas, 650 000 fényév széles hideggáz-gyűrű, amely a Leo csoport galaxisát veszi körül, a galaktikus gázok egyik legdrámaibb és titokzatosabb felhője. A 80-as évek felfedezése óta megvitatják eredetét és természetét. Tavaly a gáz fémtartalmának tanulmányozása arra vezetett, hogy a gyűrű e híres elsődleges gázból készült.
A Kanada-Franciaország-Hawaii teleszkóp MegaCam fényképezőgép érzékenységének köszönhetően a nemzetközi csapat először megfigyelte a gyűrű sűrűbb részeinek optikai párját, látható fényben, rádióhullámok helyett. A hatalmas fiatal csillagok kibocsátják, ez a fény arra a tényre utal, hogy a gyűrűs gáz képes csillagokat képezni.
A galaxist körülvevő gázgyűrű és csillagok egy másik gyűrűt jeleznek: ún. Ütköző gyűrűt, amely két galaxis összecsapásakor képződik. Egy ilyen gyűrű látható a híres Cartwheel-galaxisban. A Leo gyűrű is ütköző gyűrű lenne?
Ennek a hipotézisnek a megerősítése érdekében a csapat numerikus szimulációkat használt (a CEA szuperszámítógépein végzett) annak bizonyítására, hogy a gyűrű valóban két, egymástól több mint 38 millió fényév távolságban lévő galaxis óriási ütközésének eredménye: az ütközés idején , az egyik galaxis gázkorongja elfújódik, és végül egy gyűrűt képez a galaxison kívül. A szimulációk lehetővé tették az ütköző két galaxis azonosítását: NGC 3384, a Leo csoport egyik központjában lévő galaxis, és az M96, egy hatalmas spirális galaxis a csoport perifériáján. Megadták az ütközés dátumát is: több mint egy milliárd évvel ezelőtt!
A Leo gyűrűben lévő gáz határozottan nem elsődleges. Az ősgáz vadászat még nyitva van!
