Amikor Dale Gardner 1983 körül elmosolyodott az előzetes kép miatt, a láthatárában újabb küldetés volt: törött műhold felvétele ... sugárhajtású hátizsák segítségével. És bár úgy gondoljuk, hogy minden űrhajósnak megvan az a dolga, hogy csinálja-e őket, az eszköz hevederezésével különös bizalmat kellett keltenie a felszerelésében, hogy távolítsa el Önt a shuttle biztonságától.
Gardner, aki 65 éves korában agyi aneurizmában halt meg (18. február 18), egy maroknyi űrhajós volt, akik a Manned Manevering Unit-t használták. Az ő esetében a hibásan működő Westar 6 műhold visszakeresése volt a célja. Hallgassa meg a történet beszámolóját (itt 9:25 körül), és hallani fog egy embert, aki jobban összpontosít a kedvező napsugárra és egy másik legénységének tapasztalatait tanulja az STS-51A-n.
"Alapvetően csak nagyon szórakoztam a 7. repülési napon" - mondta a videóban. És amint az alábbi képsorozatok megmutatják, technikai, mint az eljárás volt, a kilátás lélegzetelállító lehetett.
Gardner, aki Minnesotában született, csatlakozott az Egyesült Államok Haditengerészetéhez, miután elvégezte az illinoisi egyetemet 1970-ben. A következő évben megszerezte szárnyait, majd utat tett a rangos Tengerészeti Légikísérleti Központhoz, Patuxent Riverben (Maryland) ( sok jövőbeli űrhajós képzési területe).
Ott részt vett a Grumman F-14 Tomcat - egy repülőgép, amelyet végül a sivatagi vihar műveletben használt az 1990-es években, fejlesztésében és értékelésében - sok más küldetés között. Gardner valójában az első F-14 század része volt, csak a USS Enterprise-tól (a repülőgép-hordozó, nem pedig a Star Trek hajó.)
Gardner 1978-ban érkezett a NASA-ba egy hatalmas űrhajós-osztály részeként, amelyet később „Harmincöt új srácnak” hívtak (amelyben meg kell jegyezni, hogy hat nő is volt, az első az ügynökségnél). A hamarosan induló transzferjáratokkal - egy olyan programmal, amelyről vártak, hogy évente több tucat járatot indítsanak - úgy tűnt, hogy sok hely van az új toborzók számára. Gardner első űrmeghatározása az STS-8-on érkezett, amely 1983-ban repült, hogy indiai műholdat telepítsen az Insat-1B-nek.
De az STS-51A nyolc napos missziójában, 1984 novemberében, Gardner emlékezett rá, mert ezt tette:
A shuttle misszió tele volt műholdas tevékenységekkel, a legénység tagjai pedig az Anik D2 kanadai kommunikációs műholdat és a Leasat-1 amerikai védelmi kommunikációs műholdat telepítették. Aztán itt az ideje, hogy felvegyen néhány törött műholdat, hogy visszatérjen a Földre.
Joe Allen egyfajta marószerszámmal és MMU-jával sikeresen behozta a Palapa-B2-t az 5. repülési napon. Miután Allen azt mondta a legénységének, hogy némi gondja van a nap szemével, Gardner ezt az információt saját MMU-útján választotta két nappal később a Westar 6-ig. Pontosabban, Gardner és a legénység olyan módon közelítette meg őt, hogy a műholdas árnyéka átesett az űrhajóson, megakadályozva, hogy a napfény tükröződjön problémává.
Mindkét műhold nem megfelelő keringési pályán volt a motorokkal kapcsolatos problémák miatt, de Gardner és legénysége biztonságosan elcsapta őket, hogy visszatérjenek a Földre, lehetővé téve a biztosítók számára, hogy a műholdakat viszonteladjanak külön 1990-es indulásokra. : tartotta fel az „Eladó” táblát, amelyet valószínűleg látott valahol újból nyomtatni, mivel ez a shuttle program leghíresebb felvételeinek egyike.
Gardner 1986 októberében visszatért a Haditengerészetbe (szinte egy évvel a Challenger transzfert követő robbanás után), ahol csatlakozott az USA Űrparancsnokságához és több vezető posztot töltött be. 1990-ben visszavonult a haditengerészetből, hogy magánszektorban dolgozzon.
A héten agyi aneurizma miatt bekövetkezett haláláról azt állították, hogy hirtelen bekövetkezett, és egy Twitter megjegyzéshez sürgette az Űrkutatók Szövetségét, miszerint „pusztító hír” volt.
