2015 júliusában a Új láthatár A misszió történelemre tett szert, amikor a Plutó történetében az első repülõgépet vitte. A repülés közben a szonda mennyiségű adatot gyűjtött a Plútó felületéről, összetételéről, atmoszférájáról és holdainak rendszeréről. Lélegzetelállító képeket kaptunk Plútó „szívéről”, annak fagyos síkságairól, hegyláncairól és rejtélyes „pengés terepéről”.
Ezek a furcsa tulajdonságok először megmutatták az embereknek, hogy radikálisan különbözik a Plútó felülete a Földtől és a belső Naprendszer többi bolygójától. De furcsa módon megmutatták, hogy ez a távoli világ is nagyon hasonló a Földhez. Például egy új tanulmányban egy kutatócsoport dolgozott ki a Új láthatár A misszió észrevette a „dűnákat” a Plútó felületén, amelyek itt a Földön homokdűnékhez hasonlítanak.
A „Dűnék a Plútón” című tanulmányt nemrégiben tették közzé a folyóiratban Tudomány. A tanulmányt Matthew Telfer, a Plymouthi Egyetem fizikai földrajz oktatója vezette, jelentős hozzájárulásokkal Eric J. R. Parteli és Jani Radebaugh - a kölni egyetem geofizikusainak, illetve a Brigham Youngi Egyetemnek.
Csatlakoztak a SETI Intézet Carl Sagan Központjának, a NASA Ames Kutatóközpontjának, a Lowell Observatory, a Southwest Research Institute (SwRI), a Nemzeti Optikai Asztronómia Megfigyelő Intézet, a Massachusetts Institute of Technology (MIT), a Johns Hopkins tagjai. Egyetemi Alkalmazott Fizikai Laboratórium (JHUAPL) és több egyetem.
A Földön a dűnéket szél fújt homok képezi, amely ismétlődő gerinceket hoz létre a sivatagban vagy a strandok mentén. Hasonló mintákat figyeltünk meg a folyómeder és az aluvális síkságok mentén, ahol a víz az idővel lerakódik. A dűnához hasonló képződmények minden esetben a szilárd részecskék mozgó közeg (azaz levegő vagy víz) általi szállításának az eredménye. A Földön túl ilyen mintákat figyeltek meg a Marson, a Titánon és még a 67P / Churyumov-Gerasimenko üstökösön is.
Ha azonban a Új láthatár szonda, Telfer és kollégái hasonló formációkat észleltek a Plútó Sputnik Planitia régiójában. Ez a régió, amely a szív alakú Tombaugh Regio nyugati lebenyét képezi, alapvetően hatalmas, jéggel borított medence. A kutatók már rámutattak, hogy a felület úgy tűnik, hogy szabálytalan sokszögekből áll, amelyeket vályúk határolnak, és amelyek a konvekciós sejtek jelzésére utalnak.
Ahogy Dr. Telfer elmondta a Space Magazine-nak e-mailben:
„Először láttuk, hogy néhány szolgáltatás dűneszerűnek tűnik az első napokban, de az idő múlásával és az új képek megjelenésével ezek többsége kevésbé volt meggyőző. De az egyik terület egyre meggyőzőbbé vált minden lépéssel. Erről számolunk be. "
Egy másik érdekes tulajdonság a néhány kilométer hosszú sötét patakok, amelyek mind ugyanabba az irányba vannak beállítva. Ugyanakkor érdekesek voltak azok a vonások is, amelyeket Telfer és csapata észrevettek, amelyek olyan dűnéknek tűntek, amelyek merőlegesek a szélcsíkokra. Ez azt jelezte, hogy keresztirányú dűnék voltak, azok, amelyek a sivatagi hosszan tartó szélműködés miatt halmozódnak fel.
Annak megállapítására, hogy ez valószínű-e hipotézis, a kutatók modelleket készítettek, amelyek figyelembe vették, hogy milyen részecskék alkotják ezeket a dűnéket. Megállapították, hogy akár a metán, akár a nitrogénjég képes homokméretű szemcsékké alakulni, amelyeket a szél szokásos módon szállíthat. Ezután modellezték a Plútó szélének fizikáját, amely a legerősebb lenne a Sputnik Planummal határos hegyek lejtőin.
Ugyanakkor azt is megállapították, hogy a Plútó szelei nem lesznek olyan erõsek, hogy a részecskéket maguk körül mozgatják. Itt a szublimáció játszott kulcsfontosságú szerepet, amikor a felszíni jég a szilárd fázistól közvetlenül egy gázzá alakul, amikor a napfény melegíti. Ez a szublimáció biztosítja a részecskék felemeléséhez szükséges felfelé irányuló erőt, ahol a Pluto szelei megfogják és körülfújják.
Mint Dr. Telfer kifejtette, ez a következtetés annak köszönhető, hogy csapata óriási támogatást kapott, amelynek nagy részét az New Horizons geológia, geofizika és képalkotó tudományos téma csapata kapta:
„Miután elvégeztük azt a térbeli elemzést, amely valóban megbizonyosodott arról, hogy ezek a szolgáltatások dűnékként értelmezhetők-e, nagyszerű lehetőségünk volt, hogy Eric Partelivel összekapcsolódjunk Kölnben; megmutatta nekünk a modellezésén keresztül, hogy a dűnéknek formálódniuk kell, mindaddig, amíg a szemek elsősorban levegőn lesznek. A NASA New Horizons csapata valóban segített itt, mivel rámutattak, hogy a kevert nitrogén / metán jégmennyiségek előnyben részesítik a metán jégszemcséket felfelé, amikor az jég szublimálódik. ”
Amellett, hogy megmutatta, hogy a Naprendszer egyik legtávolabbi objektumának Plútónak van néhány közös dolga a Földdel, ez a tanulmány azt is megmutatta, mennyire aktív a Plútó felülete. "Megmutatja nekünk, hogy a Pluto felszíne nemcsak a légkörét befolyásolja, hanem az ellenkezője is igaz" - mondta Dr. Telfer. „Van egy igazán dinamikus világ felszíne, eddig a Naprendszerben.
Ráadásul annak megértése, hogy a dűnék miként alakulhatnak ki Plútó körülményei között, elősegíti a tudósok számára a Naprendszer másutt található hasonló tulajdonságainak értelmezését. A NASA például az elkövetkező évtizedben küldetést tervez küldeni a Titánhoz, hogy megvizsgálja számos érdekes felszíni tulajdonságát, ideértve a dűne formációit is. És még sok küldetést küldenek a Vörös Bolygó felfedezéséhez, mielőtt a legénységgel ellátott misszióra kerül sor a 2030-as években.
Az ilyen formációk kialakításának ismerete kulcsfontosságú a bolygó dinamikájának megértésében, ami segít megválaszolni a felszínen zajló mélyebb kérdéseket.
