A Földre eső meteorit-töredékek vizsgálatából a tudósok megerősítették, hogy a baktériumok nemcsak túlélhetik a tér súlyos körülményeit, hanem biológiai anyagot is szállíthatnak a bolygók között. Mivel a meteorit-hatások milyen gyakoriságúak voltak, amikor az élet kialakult a Földön (kb. 4 milliárd évvel ezelőtt), a tudósok azon gondolkodtak, vajon rendelkezésre bocsátották-e az élethez szükséges összetevőket a virágzáshoz.
Egy nemrégiben végzett tanulmányban, a bécsi egyetemről, Tetyana Milojevicból, az asztrobiológus vezetésével foglalkozó nemzetközi csoport megvizsgálta az ősi baktériumok egy meghatározott típusát, amelyekről ismert, hogy a földön kívüli meteoritokon virágzik. Megvizsgálva egy meteoritot, amely ezen baktériumok nyomát tartalmazza, a csoport megállapította, hogy ezek a baktériumok inkább a meteorokon táplálkoznak - ez egy olyan felfedezés, amely betekintést nyújthat az élet kialakulásához a Földön.
A nemrégiben a Tudományos jelentések (a folyóirat vezette kiadvány) Természet), Tetyana Milojevic, a bécsi egyetem astrobiológusa vezette. Évek óta ő és az Extremophiles / Space Biochemistry Group többi tagja megvizsgálja az egysejtű metalofil baktériumok meteoritokkal kapcsolatos növekedési fiziológiáját, az úgynevezett Metallosphaera sedula néven.
A lebontásuk érdekében a Metallosphaera sedula egy olyan család részét képezi, amelyet litotrofoknak neveznek, baktériumok, amelyek energiájukat szervetlen forrásokból nyerik. A fiziológiás folyamataik kutatása betekintést nyújthat arra, hogy a földönkívüli anyagok hogyan rakódhattak volna el a Földön milliárd évvel ezelőtt, amely folyamatosan tápanyagokat és energiát biztosíthatott a feltörekvő mikroorganizmusok számára.
Kutatásuk érdekében a csoport megvizsgálta ezen baktériumok törzseit, amelyeket a Földön visszanyert meteoriton találtak. A szóban forgó meteorit, az Északnyugat-Afrika 1172 (NWA 1172) egy multimetall tárgy, amelyet 2000-ben fedeztek fel Marokkóban, Erfoud város közelében. megtalálható a Földön. Ahogy Milojevic kifejtette:
„Úgy tűnik, hogy a meteorit-fitnesz előnyösebb ennek az ősi mikroorganizmusnak, mint a földi ásványi források étrendje. Az NWA 1172 egy multimetall anyag, amely sokkal több nyomemet szolgáltathat a metabolikus aktivitás és a mikrobiális növekedés megkönnyítése érdekében. Ezenkívül az NWA 1172 porozitása tükrözheti a M. sedula jobb növekedési rátáját is. ”
Milojevic és munkatársai ezt úgy határozták meg, hogy megvizsgálták, hogy a mikrobák miként vezetik a vas-oxid molekulákat a sejtekbe, és megfigyelték, hogyan változnak oxidációs állapotuk az idő múlásával. Ezt úgy végezték, hogy több elemző spektroszkópiás technikát kombináltak transzmissziós elektronmikroszkóppal, amelyek nanométeres felbontást biztosítottak, és felfedték a riasztójel biogeokémiai ujjlenyomatait a meteoron.
Ezek az ujjlenyomatok feltárták, hogy M. sedula virágzott a meteor fém alkotóelemein. Ahogy Milojevic megállapította:
"Vizsgálataink igazolják az M. sedula azon képességét, hogy elvégezze a meteorit ásványok biotranszformációját, a meteorit anyagon maradt mikrobás ujjlenyomatokat, és a következő lépés a meteorit biogeokémia megértése felé."
A földön kívüli tárgyakon virágzó litotrófok vizsgálata segíthet a csillagászoknak megválaszolni azokat a kulcsfontosságú kérdéseket, amelyek szerint az élet hogyan és hol alakult ki Naprendszerünkben. Azt is felfedheti, hogy ezek a tárgyak és azok a baktériumok, amelyeket idővel a Földre helyeztek el, fontos szerepet játszottak az élet fejlődésében.
A tudósok egy ideje elmélet szerint az életet (vagy annak alapvető összetevőit) meteorok, üstökösök és aszteroidák osztják el az egész világegyetemben. Ki tudja? Talán a Földön (és valószínűleg az egész kozmoszban) az élet a szélsőséges baktériumoknak köszönhető, amelyek a szervetlen elemeket organikus táplálékká változtatják.
