Szédül? Így nézett ki a NASA következő generációs Mars űrhajója, amikor a repülő csészealj alakú jármű júniusban tesztelt.
Az ügynökség szerint az alacsony sűrűségű szuperszonikus gyorsító (LDSD) teljesítette valamennyi tesztelési célját, annak ellenére, hogy az ejtőernyőt nem a tervek szerint telepítették. (8), az ügynökség tisztviselői azt állították, hogy tervek vannak foglalkozni a következő repüléssel, amely 2015 nyarán lesz.
„Meg fogjuk változtatni az alakot. Néhány strukturális megerősítést fogunk kapni, hogy erősebbé váljunk azokon a területeken, amelyekre különösen érzékenyek
javítsuk az ejtőernyő kiépítését ”- mondta Ian Clark, a NDS sugárhajtómű laboratóriumának LDSD fő kutatója.
Úgy tűnik, hogy a Mars összes robot-küldetésével a NASA egyre nagyobb teherbírást próbál felszállni a bolygó felszínére. Ennek oka az, hogy a hajtóművek idővel erősebbek lettek. A legújabb jármű, a Mars Science Laboratory (jobban ismert Curiosity néven) egy egyedi darurendszert tartalmazott, amely annyira innovatív volt, hogy a NASA a végső leszállási sorozatot „hét percnyi terrornak” nevezte.
A június végén végzett LDSD-teszt során a kézműves 36.576 méter magasságba esett. A járművet ezután levágták a ballonról ebben a magasságban, amelynek sűrűsége hasonló ahhoz, amit elvárhatnánk a felső Mars atmoszférában, hogy megnézhessük, hogyan működne ez a Vörös Bolygóra való simuláció során.
„Nagyon boldogok vagyunk. Rengeteg és tonna adat van ”- mondta Mark Adler, a JPL LDSD projektmenedzsere. "Semmi sem teszi boldogabbá az adatot."
A lebukott ejtőernyő mellett a tisztviselők szerint a teszt rámutatott arra, hogy a jármű elvárásainak megfelelő - és néha még a vártnál jobb - teljesítette. A forma egy 0,32 cm (1 hüvelyk) távolságon belül volt, amely szerint nagyon jó egy 20 méteres (6 méter) járműhöz. Húzás és a stabilitás a gondolkodásuk szerint történt. Azt mondták, hogy az ejtőernyőt telepítő ballon is jól működött.
Az ejtőernyő azonban a telepítés kezdetén nagyon közel esett a könnyekbe, amire a tisztviselők szerint az ejtőernyők szuperszonikus sebességgel történő megértésének hiánya oka volt.
Míg az LDSD-t még nem jelölték ki egy adott misszióhoz, a tisztviselők szerint hasznos lenne a missziók pontosabb leszállítása a Vörös Bolygón olyan helyekre, amelyek nehezebben elérhetők. Hasznos lenne egy jövőbeli emberi küldetésnél is, amikor ez megtörténik, mert szükség lenne a „kétszintes társasházak” egyenértékére - mondta Adler.
A projekt 2010 szeptembere óta működik, és ezen a nyáron a teszt egy évvel a tervezettnél hamarabb történt.
