"A csecsemők elkezdik az izomkötést, majd úgy nőnek, mint minden más macska" - mondta Donald Prothero, a Los Angeles megye Természettudományi Múzeumának a gerinces paleontológia tanszékének munkatársa.
A paleontológusok körében köztudott, hogy S. halálos - egy most kihalt állat, amely körülbelül 37 000–9000 évvel ezelőtt élt - Arnold Schwarzenegger-szerű testtel rendelkezik. A heves kiscicának széles mellkasa és rövid, vastag végtagjai voltak - mondta Katherine Long, a tanulmány vezető kutatója, a Kaliforniai Állami Politechnikai Egyetem Földtani Tanszékének mester hallgatója.
"De igazán nem tudtunk túl sokat a kölykökről" - mondta Long a Live Sciencenek. "Csak felnőttként tudjuk, hogy igazán, igazán izomkötők voltak."
A vizsgálathoz Long körülbelül 200 mm hosszúságot és kerületet mért S. Fatalisban végtagcsontok felépültek a Los Angeles-i La Brea Tar gödrökből, ahol az aszfalt természetesen kiszivárog a felszínre. A végtagcsontok különböző korú kittből származtak, így Long képes volt létrehozni a faj növekedési diagramját, amely megmutatta, hogyan növekedtek hosszúságukban és robusztusabbak az öregedés során.
Ezután Long és kollégái összehasonlították a kardfogú macska növekedési diagramját más macskafajok, beleértve a puma növekedési görbéivel (Puma concolor), tigris (Panthera tigris), oroszlán (Panthera Oroszlán), amerikai barlang oroszlán (Panthera atrox), vadmacska (Felis silvestris) és szerv (Leptailurus sorozat). Egy elemzés kimutatta, hogy a kardfogú macskacsontok robusztusabbak, mint a Panthera csontokat találtak a kutatók.
"Érdekes volt látni, hogy noha vannak ezek a nagyon robusztus, hatalmas állatok, még mindig ugyanolyan finoman nőnek, mint egy kis dzsungel vadmacska" - mondta Long.
A tanulmány "jó kezdet" annak felfedezéséhez, hogy nőtt a kardfogú kiscica, de még több munka áll előttünk - mondta Julie Meachen, a Des Moines Egyetem anatómiai asszisztens professzora és gerinces paleontológus, aki nem vett részt a kutatásban.
Például, hogy megértsük, hogyan nőnek a kardfogú kitték: "Szüksége van a csontok belső mérésére" - mondta Meachen. Ezt úgy lehet megtenni, hogy a macskák csontjait röntgen vagy számítógépes tomográfia (CT) segítségével megvizsgálják, amely megvilágítja a csontvelő méretét. Ezután a kutatók jobb képet kaphatnak a kéreg vagy a kemény csont valódi keresztmetszetéről, amely a macskák súlyát támasztotta alá - mondta Meachen.
"Ha a keresztmetszeti területet csak az átmérőtől vesszük, akkor a végtagot szilárd sugárként modellezzük, ami egyáltalán nem így van" - mondta Meachen. "Tehát hamis képet ad a csont képességéről."
Ennek ellenére az eredmények jó kiindulópontot nyújtanak a kardfogú növekedés megismeréséhez - mondta Meachen. "Alapvetően azt mutatják, hogy a kardfogú cica úgy nő, mint más macskák. Nem olyan furcsa növekedési mintázattal rendelkeznek: Csak nagyobbobbak, inkább robusztusak."
