Az ESA Mars Express pályája nem idegen a Phobos marsi hold számára. Az űrhajót 2003 júniusában indították és 16 éve pályára áll a Mars körül. A Marson töltött ideje alatt részletes képeket készített a Fobókról, és elősegítette a Hold néhány titkának felszabadítását.
A közelmúltbeli repülés során elkészített 41 képből álló új sorozatban a Mars Express nagy felbontású sztereó kamera különféle szögekből fényképezte a Fobót, rögzítve a hold felszíni jellemzőit, beleértve a Stickney-krátert.
A Phobos szokatlan hold. (Van egy normál?) Közelebb kering a bolygó felé, mint a Naprendszer bármely más bolygóbeli holdja. Mindössze 6000 km (3700 mérföld) van a Mars felszíne felett, és rövidebb idő alatt fejezi be egy pályát, mint amennyit a Mars elforgat. A Phobos olyan gyorsan utazik, hogy naponta kétszer felkel és feláll a Mars felett.
Az ESA által kiadott új képsorozatban a hold lassan forog, és nagyszerű képet ad nekünk a jól megvilágított felületéről, mivel a keringő csak 2400 km (1500 mérföld) távolságra van a kis holdtól. A Phobos lassan fel-le mozog a sorrendben, a Mars Express Orbiter mozgása miatt. A videó azt is mutatja, hogy Phobos halad a fázisokon.
A Phobos kezdetben világosabbá válik, amikor a Nap, a Phobos és a keringő fázisszöge szinte nullára csökken. Ezután a hold újra elsötétül, amikor a fázisszög 15-re növekszik. A nulla fázisszögnél a Phobos rendkívül fényes, és ez a nulla fokos szög ritka. Legfeljebb évente háromszor fordulhat elő, és remek alkalom a felület tanulmányozására. Az ESA szerint legközelebb 2020-ban ez történik.
Phobos kicsi. Csak körülbelül 11 km (7 mérföld) sugarú és szabálytalan formájú, gyakran „burgonya alakúnak” nevezve. Kiemelkedő tulajdonsága a Stickney-kráter és a furcsa lineáris hornyok, amelyek a hold felszínén futnak. Egyes tudósok szerint a kráter és a hornyok ugyanazon jelenség részei. A Stickney-t létrehozó ütés meglazult sziklákat, amelyek gördültek a felület körül, és így létrehozták a képben látható hornyokat.
A Phobos származása bizonytalan, csakúgy, mint testvére Deimos. Néhányan úgy gondolják, hogy mindkettőt elfogták a főövű aszteroidák, nem pedig a holdak, amelyek „in situ” alakultak, mint a Föld holdja. De mindkét hold kering a Mars ekvatorán körkörös pályákon. Ha elfogják őket aszteroidák, elliptikus pályára lehet számítani. Bizonyos mechanizmusoknak a holdokon kell működniük, hogy a jelenlegi körkörös pályájukra vezessék őket, akár húzási vagy árapályos erőkkel. Nem világos, hogy van-e elég idő ahhoz, hogy ez megtörténjen, különösen Deimos esetében.
Vagy a holdak összevonhattak volna a másodlagos anyagból, jóval a Mars kialakulása után. Egy harmadik forgatókönyv szerint Phobos és Deimos csak két maradt test lehet a Mars és egy másik protoplanetáris tárgy közötti ütközés eredményeként.
Noha az eredetük nem egyértelmű, Phobos halála meglehetősen biztos. A Mars gravitációja lelassítja a Phobos-t, és egyre közelebb húzza. Minden évszázadban kb. Két méterrel közelebb kerül a bolygóhoz. Körülbelül 30-50 millió év alatt a Phobos darabokra szakad, és akár egy törmelékgyűrűt is képezhet a Mars körül, amely több millió évig tarthat.
Ami a Mars Express Orbiter irányába esik, már több mint 5000 pályáját befejezte és felfedezések hosszú listáját készítette.
Több:
- Sajtóközlemény: A Mars Express a Phobos fázisokat nézi
- Space Magazine: A Phobos furcsa barázdáit a felületén gördülő Boulders okozta
- Space Magazine videó: Szeretné felfedezni a Marsot? Küldje az embereket először a Mars holdjaira: Phobos és Deimos
