Nézzen keletre egy sötét júniusi este, és csillagokkal teli arcod lesz. Milliárdok közülük. Mivel a hold néhány hétig nincs az égbolton, a nyári Tejút nagy show-t indít. Néhány tagja ragyogó, mint a Vega, Deneb és Altair a Nyári Háromszögben, de a legtöbb olyan távol van, hogy gyenge fényük egy homályos, világító zenekarba olvad, amely északkeletről délnyugatra terjeszti az eget. Mindig csak csoda ahol a galaxisban, amelyet nyári éjjel keresel? Melyik spirális karon tartja a tekintete?
Mivel minden a csillagok túl messze vannak ahhoz, hogy észleljük a mélységet, úgy tűnik, hogy két dimenzióban beillesztve az égbe. Tudjuk, hogy ez csak illúzió. A csillagok a galaxis minden sarkából ragyognak, és rúd alakú magjában, külső halojában és alakú spirális karjain gyűlnek össze. A trükk az agyad szeme, hogy ilyen módon látja őket.
Optikai, infravörös és rádiós távcsövek alkalmazásával a csillagászok feltérképezték a otthoni galaxis széles körvonalait, és a napot egy kisebb spirálkarba helyezték, amelyet a Orion vagy helyi kar mintegy 26.000 fényév a galaktikus központtól. A spirálkarokat azon csillagkép (ek) nek nevezték el, amelyben megjelennek. A nagy Perseus kar kinyúlik a helyi örvényünkön és azon túl, a Külső Karon. A galaxis magja felé haladva először a Nyilas karral találkozunk, ahol pazar csillagfürtök és ködök találhatók, amelyek Nyilasot az amatőr csillagászok kedvenc vadászterületévé teszik.
Továbbá a hatalmas Scutum-Centaurus kar és végül a belső Norma kar fekszik. A csillagászok még mindig nem értenek egyet a fő fegyverek számával és még a nevükkel sem, de a galaxis alapvető vázlata szolgál majd alapunkként. Ezzel kinézhetünk egy sötét nyári éjszakán a Tejút együttesében, és megtudhatjuk, hol vagyunk ebben a csodálatos égi pinwheelben.
A Tejút együttesével kezdjük. Szalagszerű alakja tükrözi a galaxis sík, lencseszerű profilját, amelyet a fenti szélesebb ábra mutat. A nap és a bolygók a galaxis síkjában (az Egyenlítő közelében) helyezkednek el, ahol a csillagok egy síkított korongban koncentrálódnak, körülbelül 100 000 fényév átmérőjűek. Amikor a galaxis síkjára nézünk, csillagok milliárdjai halmozódnak fel fényévek ezrein át, hogy létrehozzanak egy keskeny fénysávot, amelyet Tejútnak hívunk. Ugyanez a kifejezés vonatkozik a galaxis egészére.
Mivel a galaxis átlagos vastagsága csak körülbelül 1000 fényév, ha megnézzük felett vagy lent A zenekarban a tekintete viszonylag rövid távolságon - és kevesebb csillagon - hatol át, amíg a galériák közötti (csillag nélküli) térbe nem kerül. Éppen ezért a Tejút együttesén kívüli égbolt többi része olyan kevés csillagot tartalmaz, mint a hordákon láthatók hordák.
Itt egy galaktikus nagy kép, amely a galaxis körvonalait mutatja be, csillagképekkel együtt. Ebben a szélső nézetben azt látjuk, hogy a Cassiopeia-tól Nyilasig tartó nyári Tejút magában foglalja a központi duzzanatot (Nyilas irányába) és a lapított korong egyik oldalának izmos részét:
Ha nagyítja a térképet, akkor galaktikus szélességi és hosszúsági vonalakat fog látni, hasonlóan a Földön alkalmazotthoz, de az egész galaxisra. A szélesség az északi galaktikus sark +90 fokától a déli galaktikus sark -90 fokig terjed. Hasonlóan a hosszúsághoz. 0 fok szélességi fok, o fok hosszúsági fok a galaktikus központot jelöli. A nyári Tejút sáv Skorpiusz 340 fokától Cassiopeia 110 fokig terjed.
Most, hogy tudjuk, hogy a Tejút melyik szakaszában gondolkodunk az évszakban, tegyünk egy képzeletbeli rakétaútot, és nézzük meg mindent fentről:
Azta! A júniusi Tejút homályos boltívje sok galaktikus ingatlant foglal magában. Sötét éjszaka a hétköznapi pillantás Cassiopeia-ból, a Perseus kar külső külső karján, a helyi karunk Cygnus-hegyén át, egészen a Nyilasig, a következő karig tart. A szupernóvák és más kialakult csillagok által elhelyezett csillagközi por eltakarja a galaxis nagy részét. Ha mindezt felszívnánk, a galaxis központja - ahol oly sok csillag koncentrálódik - elég fényes lenne az árnyékok megjelenítéséhez.
Itt és ott vannak ablakok vagy tisztások a porvédő burkolatban, amelyek lehetővé teszik a csillagfelhők látását a Scutum-Centaurus és a Norma fegyverekben. A térképen a Tejút azon szakaszát is megmutattam, amellyel télen szembesülünk. Ha valaha összehasonlította a téli Tejút együttest a nyárral, akkor észrevette, hogy ez sokkal halványabb. Azt hiszem, láthatja az okot. Télen a galaxis magjától és a rojtok felé nézünk, ahol a csillagok ritkábbak.
Nézze meg a következő sötét éjszakát, és mérlegelje otthoni galaxisunk nagyszerű építészetét. Ha becsukja a szemét, szinte érezheti, hogy forog.
