Ahogy a nap a hosszú, sötét, ausztrál tél után az Antarktiszi horizont fölé emelkedik, a tudósok jobban áttekintették a Delaware méretű jéghegyet, amely júliusban kiszállt a kontinens Larsen C jégpolcáról.
A nap sugarai általi megvilágítás révén az új műholdas képek lenyűgöző részletességgel elfoglalták az A68-nak nevezett jéghegyet, valamint az azt körülvevő jég és víz tarka-választékát. Az elkövetkező hónapokban és években a tudósok átfedik az ilyen képeket, hogy megfigyeljék a jéghegy és annak szülő jégpolcjának előrehaladását.
A kutatók szerint azt is remélik, hogy közelebbről megvizsgálják a területet, megvizsgálják a tengerfenék részleteit, amelyeket a jég évszázadok óta akadályoz meg, és megtanulják, hogy egy ilyen hatalmas eltolódás megváltoztathatja a helyi ökoszisztémát.
"Nyilvánvalóan teljesen más fizikai környezetről van szó, amikor a jég eltűnt" - mondta Susie Grant, a Brit Antarktisz Felmérés tengeri biogeográfusa, a Live Science-nek.
Grant szerint a jéghegyen, a jégpolcon és az ökoszisztémán lévő fülek tartása segíthet a tudósoknak jobban megérteni, hogy más nagyobb jégpolcok hogyan reagálhatnak a felmelegedő világra.
"Rendkívüli" képek
A tudósok évek óta figyelték, ahogy a szakadék lassan terjedt a Larsen C jégpolcon, amely a tengerparttól kinyúló és az óceán tetején lebegő jégplatformon halad át. Néhány fellendülés után 2016-ban és az év elején a szakadék végül elérte a jégpolc szélét és felébredt a jéghegyről.
Mivel a nap az Antarktiszi horizont alatt volt, a NASA Föld Megfigyelőközpontja szerint a kutatók csak termikus képeket és radarokat figyelhettek meg az eseményre.
"Amikor végül elszakadt, éppen ezek a kísérteties pillantások voltak," mondta Grant.
Miután augusztusban újra felmerült a nap, több műholdas nézet indult be - és még nem csalódtak. A "műholdas képek rendkívüliek" - mondta Grant. "Látni, hogy valami ilyen méretű mozog a vízen."
Szeptember közepén a NASA Terra műholdas és a Landsat 8 műholdas képei rögzítették a jéghegy látható fényben és a környező terület infravörös hullámhosszúságú képeit. A képek izgalmas részleteket mutatnak, mint például a jéghegy egyes részein átnyúló ráncos megjelenésű szakadékok, valamint a körülötte lévő nyílt víz és jég keveréke.
A pszichedelikus hőképben a hideg jéghegy és a jégpolc kísérteties fehér színűnek tűnik, míg a viszonylag melegebb tengerjég lila árnyalatban jelenik meg, és a még melegebb (bár még mindig fagyos) nyílt víz sárgán jelenik meg. A sötétebb árnyalatú jégkeverék a mélange néven jelenik meg, amely magában foglalhatja a hót, a tengeri jégt, a szakadék oldaláról leeső jégdarabokat és valami tengeri jégnek nevezett oldatot, amely az úszó jég alja mentén alakul ki - mondta Ala Khazendar. a NASA sugárhajtómű laboratóriumában dolgozó tudós, aki radart használ a sarki jég tanulmányozására.
Drámai változások az üzletben?
A képek azt is megmutatják, hogy a jéghegy mennyire távolult el a szülő jégpolcától. Eddig egy állandó klip mellett haladtunk, de nem egyértelmű, hogy milyen gyorsan mozoghat tovább, és több tényezőtől függ: a szelektől és az óceánáramoktól, valamint attól, hogy vannak-e olyan dudorok vagy gerincek a tengerfenéken, amelyeket a jéghegy esetleg ragadjon el - mondta Khazendar.
Grant szerint, ha ez elakad, elmondja, hogy a tudósok valamit megtudnak a tengerfenék topográfiájáról, amelyet nem tudtak megtekinteni az ellés előtt.
A tengerfenék és a felette lévő víz szintén legalább száz év alatt először napfénynek vannak kitéve, és ennek jelentős hatása lehet a helyi ökoszisztémára - mondta Grant. Például az óceánok élete a víz felszínén hirtelen megnövekedhet a termelékenységben. Az újonnan megnyílt területen a szomszédos régiókból származó fajokat is láthatták - mondta.
Grant szerint az ökoszisztémát "potenciálisan drasztikusan megváltoztatják" az ellés eseménye - mondta Grant, bár "lehetetlen tudni róla semmit, amíg le nem tudunk szállni és meglátogatni."
A Brit Antarktisz Felmérés és más csoportok tudományos körutazást terveznek, hogy alaposabban megtekintsék a régió változásait, és minél előbb történik meg, annál jobb, így alapot tudnak készíteni a nagyobb változások bekövetkezése előtt - mondta Grant. Az óceánfenékből fúrt üledékmagok segítenek a tudósoknak megállapítani, mennyi ideig borította a területet jég, és a víz mintavétele megmondja nekik, hogy a hőmérséklet és sótartalom változhat, és milyen lények élnek ott.
Ezeket az erőfeszítéseket segíti az Antarktiszi Tengeri Élő Erőforrások Megőrzésének Bizottsága, amelynek 25 nemzetközi tagja van. A jégtábla körüli területet védett területként jelölik ki, hogy az olyan tevékenységek, mint a kereskedelmi halászat ne akadályozzák a tudományos munkát , Jelentette Gizmodo. Grant mondta, hogy ez az első alkalom, hogy ilyen kijelölést alkalmaznak.
"Azt hiszem, ez egy igazán fontos lépés volt" - mondta. "Nagyon örülünk, hogy sikerült ezt elérnünk."
Az antarktiszi jég sorsára mutató utalások
Időközben a tudósok az Antarktisz nyári szezonjára készülő NASA IceBridge program által készített műholdas képekből és légiforgalmi megfigyelésekből megtudják, milyen információkat tudnak tudni - mondta Khazendar.
A kutatók figyelni fogják, hogy megmarad-e a fennmaradó jégpolc a jéghegy veszteségére reagálva gyorsabban, és hogy a jéghegy megolvad és potenciálisan kisebb darabokra bomlik (egy ilyen darab már később, júliusban szakadt).
"Még mindig adatokat kell gyűjtenünk és elemeznünk, hogy megértsük, hogyan fog reagálni a Larsen C jégpolc erre az eseményre" - mondta Khazendar.
Aggodalmak vannak amiatt, hogy a hatalmas ellés fordulópontot jelenthet a gleccser számára, és a globális felmelegedés által okozott összeomlás felé vezet, hasonlóan északi szomszédainak, Larsen A és Larsen B szenvedéseinek 1995-ben és 2002-ben. De még nem világos, hogy ez megtörténik-e, és a jégpolc felépülhet az ellés eseménye után, mivel ezek természetesen történnek - mondta Khazendar.
"Beletelik egy kis időbe, amíg világosabb válaszokat kapunk" - mondta.
Az, hogy a Larsen C hogyan reagál, a tudósoknak jobb képet adhat arról, hogy az Antarktisz körüli más nagyobb jégpolcok hogyan reagálnak a polcok alsó részén ellazuló felmelegedő vizekre, és a polcokra tápláló gleccserek gyorsabban áramolnak az óceánhoz, a tengerszint emelése.
"Sokat taníthat nekünk az Antarktisz más nagy jégpolcjai sorsáról" - mondta Khazendar
A régió tanulmányozása "javíthatja annak megértését, hogy az ökoszisztémák hogyan reagálhatnak az éghajlatváltozás hatásaira" - mondta Grant.
