A SMART-1 művészi illusztrációja. Kép jóváírása: ESA. Kattints a kinagyításhoz.
Az ESA SMART-1 küldetése a Hold körüli pályán meghosszabbította tudományos élettartamát a napenergia-meghajtó rendszer (vagy „ionmotor”) ötletes felhasználásával.
Ez év februárjában a SMART-1 misszió pénzügyi támogatást kapott a misszió egy évvel történő meghosszabbításához, 2005. július végétől kezdve. Ugyanakkor az, hogy a SMART-1 képes-e valóban túlélni ezt az időtartamot, mind a meghajtórendszertől függött, az ionmotor és a kis mennyiségű xenon üzemanyag maradt a fedélzeten.
A maradék üzemanyag felhasználása és a pálya természetes lebomlása nélkül az SMART-1 valamikor 2006 májusa előtt befejezte volna küldetését. Az ESA németországi Darmstadtban lévő Európai Űrműveleti Központ (ESOC) mérnökei és repülési irányítói tudták, hogy az ionmotor ne használja a fedélzeten maradt összes üzemanyagot. Két kilogramm üzemanyagot kellett tartaniuk ahhoz, hogy a tartályban elegendő gáznemű nyomást lehessen tartani a motor tolóerőjének szabályozására.
Az ESA és az ipar azonban együtt dolgozott annak érdekében, hogy megtalálják a módját a SMART-1 motorjának technológiájának kibővítésére, hogy új rekordot állítsanak fel. Az új szimulációk és elemzések lehetővé tették a SMART-1 repülésirányító csoport számára, hogy sikeresen működtesse a motort, amíg a szinte az utolsó üzemanyag-csepp el nem fogyott, és egyéves élettartamú pályára nem került.
A 2005 augusztusától kezdődő új lendületes manőverek sorozata lehetővé tette a misszió egy évvel történő meghosszabbítását, 2006. júliusáig. A motor végül szeptember 17-én állt le, az utólagos javítás utáni műveletek után. A SMART-1 most a Hold körüli partvidéken készen áll arra, hogy október 1-jén újraindítsa a tudományos megfigyeléseket.
Ezek az újbóli növelések az űrhajót az optimális pályára állították, hogy elvégezzék a kiterjesztett szakaszban bekövetkező összetettebb tudományos megfigyeléseket. Ennek a pályának az esélye (pályája legalacsonyabb pontja) közelebb áll az egyenlítőhöz, mint korábban, nagyon jó napsugárzási viszonyokkal egész évben.
„Ez a misszió értékes tapasztalatokat adott az ESA-nak az elektromos meghajtási műveletekről és a navigációról, amelyeket ki lehet használni a jövőbeli missziók során is” - mondta Octavio Camino-Ramos, az ESOC SMART-1 űrhajó-üzemeltetési igazgatója.
Mostantól a SMART-1 természetes pályán marad, amelyet a hold gravitáció, valamint a Föld és a Nap zavarása határoz meg. Az elemzések azt mutatják, hogy a SMART-1 2006. augusztus közepe körül természetesen véget ér az életének, a Hold felületével történő ütközés révén.
Bernard Foing, az ESA SMART-1 projekttudósa elmondta: „A misszió első tudományos fázisa, 2005. március – július, alapvetően a Hold egyszerű megfigyeléseire, valamint az űrhajók és az eszközök viselkedésének tanulmányozására szolgált a nehéz hőhatás alatt a holdi környezet feltételei. Október elejétől, a kibővített tudományos fázissal, a SMART-1 összetettebb tudományos műveleteket hajt végre. ”
Idén ősszel a tudományos műveletekbe beletartoznak az úgynevezett „seprű-megfigyelések”, amelyek során az űrhajó képes lesz színes képeket készíteni a Hold felszínéről, ha ugyanazon terület különböző színszűrőkkel készített képeinek sorozatát egymásra helyezi.
"Többszínű megfigyelések, a hold összetételének felmérése, a sarki térségek megvilágításának tanulmányozása, jégkeresés, a jövıbeli nemzetközi holdi missziók támogatása és az alacsony magasságú megfigyelések mindaddig, amíg a hatás nem lesz a fõ célunk ebben az évben" - tette hozzá Bernard Foing.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
