Jó időzítés. Ahogy Nick megemlítette, hogy az csillagászok miként tudnák felismerni a növényeket az ekstrasoláris bolygókon, ezt a felfedezést kapjuk: a földi obszervatórium először mérte egy ekstrasoláris bolygó légkörét. A Föld méretű világ légkörének detektálására szolgáló szent grál egyre közelebb kerül.
Egy újabb folyóiratcikkben, amely a Asztrofizikai folyóiratok, Seth Redfield csillagász és kollégái beszámolnak felfedezésükről.
Az a bolygó, amelyet körülbelül 63 fényév távolságra, a Vulpecula csillagképben találnak, a HD189733 csillag körül kering. Eredetileg 2004-ben fedezték fel. Sajnos ez a bolygó nem olyan, mint a Föld; valójában körülbelül 20% -kal hatalmasabb, mint a Jupiter, és szülői csillagát tízszer közelebb kering körül, mint a Merkúr. Mondanom sem kell, hogy forró világ.
A Földön a HD189733b a csillag elõtt halad minden egyes pályán a HD189733b. Ahogy a bolygó „áthalad” a csillag felett, kissé tompítja a fényt. Ezen túlmenően a légkörén áthaladó napfény megkülönböztethetően mérhető a csillagtól. A bolygó blokkolja a csillag teljes fényének körülbelül 2,5% -át, a légkör pedig további 0,3% -ot blokkolja.
És ezt a technikát használták Redfield és csapata a légkör mérésére. "Vegye ki a csillag spektrumát, amikor a bolygó a csillag előtt áll" - magyarázza Redfield. - Akkor vegye be a csillag spektrumát, ha nem. Ezután elosztja a kettőt, és megkapja a bolygó légköri átviteli spektrumát. Minden alkalommal, amikor a bolygó elhalad a csillag előtt, a bolygó blokkolja a csillag egy részének fényét. Ha a bolygónak nincsen légköre, akkor azonos hullámhosszúságú fényt fog blokkolni. Ha azonban a bolygónak légköre van, akkor a légkörben lévő gázok további fényt vesznek fel. ”
Egy extrasoláris bolygó légkörét korábban csak egyszer mértük meg, a Hubble űrteleszkópos képalkotó spektrográf (STIS) segítségével. Sajnos ez a műszer röviddel az előző észlelés után megszakadt. Hubble segítsége nélkül Redfieldnek és csapatainak új megoldást kellett kidolgoznia, így átváltottak a Hobby-Eberly távcsőre.
Végül több száz megfigyelést tettek egy év alatt, különböző körülmények között. Képesek voltak eltávolítani a Föld légkörének szennyeződéseit megfigyeléseikből, és előkészítették a bolygó légkörének megfelelő elemzését.
Ez nagyszerű, de ez csak a kezdet. Az igazi díj az lesz, hogy a csillagászok képesek lesznek megfigyelni más csillagok körül keringő Föld méretű bolygót és megmérni a légkört. Ha nagy mennyiségű oxigént találnak a légkörben, ez jó jelölés az élet számára.
Eredeti forrás: McDonald Observatory sajtóközlemény
