Kép jóváírása: NASA / JPL
A Lowell Obszervatóriumban a Föld közeli aszteroidák folyamatban lévő keresése újabb érdekes tárgyat eredményezett. A 2004-es JG6-nak nevezett aszteroidát a LONEOS (a Lowell Observatory Earth-Earth Object Search) során, május 10-én találták meg Brian Skiff megfigyelő által.
„Azonnal észrevettem a szokatlan mozgást - mondta Skiff -, így biztos volt benne, hogy a szokásosnál több érdeklődésre számít.” Gyorsan bejelentette erről a Minor Planet Centernek (MPC) Cambridge-ben, MA, amely az aszteroida és üstökös felfedezések nemzetközi elszámolóhelye. Az MPC ezt követően egy weboldalon tette közzé, hogy világszerte csillagászok ellenőrizhessék. Előfordult, hogy az összes kezdeti követési megfigyelést amatőr és hivatásos megfigyelő szerezte be az Egyesült Államok délnyugati részén. A következő években mért további égbolt-helyzetek lehetővé tették egy pálya kiszámítását.
A hivatalos felfedezésről szóló bejelentést és az előzetes pályát az MPC május 13-án tette közzé. Ez azt mutatta, hogy az objektum a Föld és a Vénusz (jelenleg a nyugati égbolton nagyon fényes „esti csillag”) között található. Ezen túlmenően, a 2004-es JG6 mindössze hat hónapon át megy a Nap körül, így a legrövidebb ismert orbitális periódusú aszteroidává válik. A szokásos aszteroidák a Mars és a Jupiter pályája között helyezkednek el, körülbelül kétszer-négyszer távolabb a Naptól, mint a Föld, és több évet vesz igénybe a Nap körül.
Ehelyett a 2004-es JG6 teljes egészében a Föld pályáján kering, csak eddig a második tárgyat találta meg. "Ami ezt az aszteroidát teszi egyedivé, az az, hogy átlagosan ez a második legközelebbi Naprendszer objektum, amely a Nap körüli körüli körüli" - mondta Edward Bowell, a LONEOS igazgatója. Csak a Merkúr bolygó kering körüli a Nap felé.
Amint az a mellékelt ábrán látható, a JG6 keresztezi a Vénusz és a Merkúr pályáját, hathavonta kevesebb mint 30 millió mérföldnyire haladva a Naptól. Ennek az aszteroidanak a hozzávetőleges átlagos sebessége meghaladja a 30 km / sec-ot, azaz 67 000 mérföld / óra. Helyétől függően az aszteroida akár 3,5 millió mérföldre is elhaladhat a Földtől és körülbelül 2 millió mérföldre a Merkúr bolygótól. Az elkövetkező hetekben a JG6 áthalad a Föld és a Nap között, csak a Föld pályáján. Alkonyatkor a nyugati égbolton a Rák és a Canis Minor csillagképeken mozog. A közel pontos hat hónapos periódus miatt az aszteroidának újra megfigyelhetőnek kell lennie az égbolt szinte ugyanazon a pontján májusban, miután kétszer körbekerült a Nap körül, míg a Föld csak egy áramkört hajt végre.
A jelenlegi becslések szerint a 2004-es JG6 átmérője valószínűleg 500 méter és 1 km között van. A közelség ellenére a tárgy nem jelent veszélyt a földdel való ütközésre.
A teljes földi pályán keringő aszteroidákat informálisan „Apoheles” -nek hívták, a hawaii keringési szóból. Az Apohele görög gyökerei is vannak: „apo” kívülről és „heli” Sun számára. A teljesen a Föld körüli pályán keringő tárgyakat a délnyugati kutatóintézet dinamikusa William F. Bottke és munkatársai gondolják, hogy a teljes Föld közeli tárgypopulációnak csupán két százalékát teszik ki, így ezeket ritkán és nehezen is felfedezni lehet. Ennek oka az, hogy szinte egész idő alatt a napfény égében maradnak. Lehet, hogy körülbelül 50, a 2004 JG6-hoz hasonló méretű vagy annál nagyobb méretű apohele létezik, ám ezek közül sok biztosan nem észlelhető a talajtól.
Az első aszteroida, amelyet teljes egészében a Föld körüli pályán találtak, a 2003-as CP20 volt, amelyet alig egy évvel ezelőtt találtak meg a NASA által támogatott Lincoln laboratóriumi földi közeli aszteroid kutatási projekt során, amely megfigyelhető Socorro közelében, Új-Mexikóban. Bár a 2004-es JG6-nál nagyobb, a 2003-as CP20 valamivel távolabb esik a Naptól.
A LONEOS a NASA által finanszírozott öt program egyike az aszteroidák és üstökösök keresésére, amelyek szorosan megközelíthetik bolygónkat. A NASA programjának jelenlegi célja az, hogy 2008-ig felfedezze az 1 km átmérőjű Föld közeli aszteroidák 90% -át. Úgy gondolják, hogy körülbelül 1100 ilyen aszteroida létezik.
Eredeti forrás: Lowell Observatory sajtóközlemény
