Körülbelül 200 millió évvel ezelőtt egy hatalmas húsevő dinoszaurusz - egy olyan nagy, hogy körülbelül kétszer olyan hosszú volt, mint egy zsiráf magas - egy új tanulmány szerint háromszoros lábnyomokat hagyott hátra, amikor átjutott a sáros talajon.
A kutatók most tanulmányozzák ezt a hatalmas dinoszaurusz megkövesedett lábnyomait, valamint kissé kisebb kétlábú dinoszauruszok lábnyomait, amelyek a jura időszakban éltek a mai Lesothoban, egy dél-afrikai országban.
A legnagyobb háromlábú lábnyom 1,8 láb hosszú és 1,6 méter széles (57 x 50 centiméter). Ez jóval 4 hüvelyk (10 cm) hosszabb, mint a legnagyobb emberi láb - a címet Robert Wadlow (1918-1940) birtokolja egy amerikai, akinek a lába 47 láb (1,5 láb) volt a Guinness World Records szerint.
A dinoszaurusz hatalmas lábnyomai azt jelzik, hogy teste legfeljebb 9 láb (9 méter) hosszú és alig 10 láb (3 m) magas a csípőjén - mondta a kutatók. Ez a hossz négyszerese az oroszlán méretének, amely a dél-afrikai legnagyobb modern húsevő volt.
Robusztus mérete miatt a dinoszaurusz valószínűleg megatheropod lesz, állítják a kutatók; az óriás, kétlábú, leginkább húsevő dinoszauruszok e csoportja magában foglalja más nagy theropodákat is, például a félelmetes Tyrannosaurus rex. A pályát nevezték el Kayentapus ambrokholohali. (Csakúgy, mint az új állatfajok esetében, a nyomkövületek, például a pályák is, tudományos elnevezéseket kapnak. Magának az állatnak azonban még nem kell tudományos nevet kapnia.)
A kutatók Lesotho Maseru körzetében találták meg a pályákat. A környező homokkőben gyűrődési jelek és "kiszáradási repedések" vannak - őskori öntözőlyuk vagy folyópart jelei - mondta a kutatók.
A legújabb felfedezés "nagyon izgalmas" - nyilatkozta Fabien Knoll, az Egyesült Királyság Manchesteri Egyetem vezető kutató munkatársa.
"Ez az első bizonyíték arra, hogy egy rendkívül nagy húsfogyasztó állat körbejárja a tájat, amelyet egyébként növényevő, mindenevő és sokkal kisebb húsevő dinoszauruszok uralnak." - mondta Knoll. "Valójában az élelmiszerlánc csúcspontja lett volna."
A kutatók szerint a lábnyomok a legnagyobb theropod nyomok Afrikában. Régiek is ők, a korai jura korosztályból származnak, amikor a legtöbb theropod dinoszaurusz kisebb volt. Akkoriban a legtöbb theropod 10–16 láb (3–5 m) hosszú volt, a nagyobbik legfeljebb 7 láb (7 méter) voltak, mondták a kutatók.
Nem sokkal később a jura és a krétakorban jelentkeztek a nagyobb theropodok, mint például T-Rex, megjelent.
"Ez a felfedezés jelzi a nagyon nagy húsevő dinoszauruszok első megjelenését Gondwana déli korai jura szakaszában, az őskori kontinensen, amely később felbomlana, és Afrikává és más földmérnökökké válna." - Vezető tanulmányozó kutató Lara Sciscio, a University of University egyetemi doktora Fokváros Dél-Afrikában - mondta a nyilatkozatban. "Globális szinten ezek a nagy sávok nagyon ritkák. Csak egy másik ismert korú és méretű sáv ismert, Lengyelországban."
A kutatók kisebb theropod lábnyomokat is találtak ugyanazon a területen. Ezek a lábnyomok hasonlóak a Dél-Afrikában, Lesothoban, Zimbabwében és Namíbiában talált többi késői triász és a korai jurasszi theropod lábnyomhoz, mondta Sciscio.
"Valójában számos paleo-felület található itt, ahol lábnyomok, sőt ezeknek és más állatoknak a farok és a test benyomása található" - mondta. "De most már bizonyítékokkal rendelkezik, hogy Afrika e térségében egy nagy húsevő is otthont kapott."
