Egy gyűrű alakú zátonyon az Indiai-óceánon egy madárfaj rövidebbké vált - kétszer.
Több százezer évvel ezelőtt, a fehér torkú sínek (Dryolimnas cuvieri) Madagaszkáron élő szülőházaikból repültek az Aldabra atollba, egy gyűrű alakú zátonyra a Seychelle-szigetek között. A ragadozásoktól mentes zátony kényelmes volt otthoni hívásra - és az idő múlásával a sínek elveszítették repülési képességüket.
A katasztrófa azonban körülbelül 136 000 évvel ezelőtt sújtotta, amikor egy nagy áradás az atollot - és a röpképtelen madarakat - az Indiai-óceán vizei alá söpörte, ami a madarak kihalásához vezetett.
De nem minden elveszett: Körülbelül 36 000 évvel később, amikor a világ egy jégkorszakban volt, a tenger szintje esett, és az atoll megjelent a víz felszínén. És egy idő múlva történt valami ismerős: A hangya nélküli fehér torkú sínek újra felszálltak Madagaszkárról és repültek az atolra. Valamivel később a madarak ismét repülési képességükből fejlődtek ki.
Ez azt jelenti, hogy az egyetlen faj, a fehér torkú sín kétszer repülhetetlenné vált - ezt a jelenséget „iteratív evolúciónak” hívják, mondja a Portsmouth Egyetem nyilatkozata.
A Portsmouthi Egyetem és az Egyesült Királyság Természettudományi Múzeumának tudósai erre a következtetésre jutottak, amikor összehasonlították az ősi röpképtelen Aldabra-sínek csontjait - mind az árvíz előtt, mind azt követően - a legújabb madarakkal. Ez magában foglalja a repülő sínek modernabb csontjait és a röpképtelen Aldabra síneket (Dryolimnas cuvieri aldabranus), amelyek ma is élnek az atollon.
A csapat megállapította, hogy az Aldabra sínek csontjai, amelyek az árvíz elõtt nyúlnak vissza, nagyon hasonlóak voltak a modern Aldabra síncsontokhoz.
Sőt, a kutatók megállapították, hogy a szárnyak és a bokacsontok, amelyek körülbelül 100 000 évvel ezelőtt jöttek létre, vagy abban az időben, amikor a madarak az árvíz után ismét az atollhoz repültek, bizonyítékot mutattak arra, hogy az állatok repülési képesség felé haladtak. Pontosabban, a bokacsont erősebb volt, mint a repülő madarak ugyanazon bokacsontjához képest, ami arra utal, hogy a madarak egyre nehezebbé váltak és elveszítették repülési képességüket, az Egyesült Királyság Nemzeti Történeti Múzeuma szerint.
"Ezek az egyedi kövületek tagadhatatlan bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy a síncsalád tagjai gyarmatosították az atolt, valószínűleg Madagaszkárból, és minden alkalommal függetlenül repültek." - mondta Julian Hume, a Természettudományi Múzeum madár paleontológusának vezető kutatója. .
Még nem világos, hogy ezek a sínek miért hagyták el Madagaszkárt. Ugyanakkor kb. 50–100 évben a Nemzeti Történeti Múzeum szerint az olyan tényezők, mint a túlnépesség vagy a csökkenő élelmezésellátás, indítják a madarak tömeges vándorlását Madagaszkárról minden irányba az Indiai-óceánon keresztül. A szerencsések végül azt akarják, hogy egy szigetet találjanak.
A kutatók eredményeiket május 8-án tették közzé a Linnean Társaság Zoological Journal-ban.
