A bonyolult matematikai problémák megoldásának képessége egy olyan dolog, amely megkülönbözteti az embereket az állatvilág többi részétől. Ennek ellenére úgy tűnik, hogy néhány állatnak legalább egy alapvető matematikai képessége van - bizonyos értelemben meg tudják számolni.
Az 1900-as évek elején Clever Hans ló világszerte felhívta a figyelmet Berlinben, amikor edzője bebizonyította, hogy a patás képes számolni (és megoldani a matematikai problémákat), és megérinti a patait, hogy jelezze a számot vagy a helyes opciót a több választás között. A kutatók később rájöttek, hogy okos Hansnak valójában nem volt matematikai képessége, de a ló lenyűgöző megfigyelési képességeket mutatott. Vagyis nem tudott válaszolni olyan kérdésekre, amelyekre a kérdezői sem tudtak válaszolni, mert Clever Hans valójában apró arc- és testjelzőket olvasott a helyes válaszok meghatározása érdekében.
Miközben Clever Hans egy évszázaddal ezelőtt kudarcot vallott a matematikai vetélkedõn, az utóbbi évtizedekben végzett tanulmányok kimutatták, hogy számos fajnak valójában van „számérzete” vagy képessége megkülönböztetni a tárgyak különbözõ mennyiségeit.
Talán nem meglepő, hogy az ember után a főemlősök a legfejlettebb numerikus képességekkel rendelkeznek. A nyolcvanas évek végén a kutatók kimutatták, hogy a csimpánzok össze tudják adni a csokoládék számát két élelmiszer-tálat (az egyes tálba legfeljebb öt darab csokoládét tartalmazhat), összehasonlíthatják a két másik élelmiszer-tálat összegeivel, és helyesen választhatják meg a két összeg az idő 90 százaléka.
Húsz évvel később a kutatók kimutatták, hogy a rézusmajmok mintegy 80 százalékkal gyorsan meg tudják számolni a képernyőn megjelenő tárgyak számát, ahogyan a főiskolai hallgatók is. Kísérleti kísérletek során a kutatók kimutatták, hogy a majmok matematikát végezhetnek az érzékeken keresztül azáltal, hogy összehangolják a hallott hangok számát a képernyőn látott alakzatok számával.
Úgy tűnik, hogy az oroszlánoknak számos értelme van a hanggal kapcsolatban. A múltbeli kutatások azt mutatták, hogy az oroszlánbüszkeség úgy dönt, hogy megközelíti vagy visszalép a zúgó betolakodók hangjaitól (egy hangszóróból), attól függően, hogy hány betolakodónak tűnik üvöltőnek és hány tagja volt a saját csoportjukban.
Néhány más emlős, beleértve a farkasokat és a fekete medvéket, szintén bebizonyította, hogy képes megkülönböztetni a mennyiségeket - és így vannak más állati osztályokba tartozó állatok is.
A méheket gyakran dicsérik figyelemre méltó megértéséért, ideértve a döntési képességeiket és a társadalmi tanulási képességeiket is. De a tudósok már régóta tudják, hogy a rovarok számíthatnak - legalább 4-re. Az 1990-es évek kutatói kimutatták, hogy a mézelő méhek tudják, hogy messzire mentek a kaptárból, azáltal, hogy megszámolják a földrajzi pontokat (akár 4) az út mentén, és összezavarodhat, ha a kutatók megváltoztatják a tereptárgyak számát a próbafutások között. A legfrissebb kutatások azt mutatták, hogy a mézelő méhek megkülönböztethetik a különféle pontok számát (ismét négyig).
A méhekkel ellentétben a halak gyakran nem ismertek intelligenciájukról (bár legalább egy halat vörösbőrűen fogtak egy szikla "szerszám" segítségével, hogy megtörjék a kagylót). Ezeknek az állatoknak ugyanakkor számos értelme van: A guppi-tanulmányok azt mutatják, hogy a halak elsősorban a több halat tartalmazó (és ezért biztonságosabb) halakhoz csatlakoznak.
Egyes kutatások azt sugallják, hogy a számérzék lehet valami, amivel bizonyos állatok születnek. 2015-ben a tudósok úgy találták, hogy a három napos csecsemőcsibék kisebb és nagyobb mennyiségeket tudnak azonosítani, sőt akár balról jobbra futó "számsor" számaira is gondolhatnak, hasonlóan az emberekhez. Más tudósok azonban rámutattak, hogy a csibék gyakran torzítják a balra vagy jobbra fordulást, és esetleg eltorzítják az adatokat.
Akárhogy is is van, a számunkra nem különös az állatvilágban. Valójában nem csak az állatok számára fenntartott dolgok: a Vénusz légycsapdái is "számíthatnak".
Eredeti cikk az élő tudományról.
