Amikor az ausztráliai amatőr csillagász Anthony Wesley 2009. július 19-én a távcsövével a Csendes-óceán méretű sötét foltot látott a Jupiternél, ez csillagászati tevékenységek rohamát indította el, és más távcsövek gyorsan elfordultak, hogy pillantást vegyenek. Nem tartott sokáig, amíg más csillagászok meg nem győződtek arról, hogy Jupitelt egy tárgy vagy aszteroida vagy üstökös sújtotta meg. Természetesen a világ leghíresebb távcsöve, Hubble, nullára került a Jupiternél végbemenő váratlan tevékenységekre, és szerencsére a távcsövet nemrégiben frissítették egy új Wide Field Camera 3-mal és az újonnan javított Advanced Camera for Surveys-rel. A csillagászok most egy sorozat képet bocsátottak ki a Hubble-ból, amelyek először megmutathatják egy másik bolygóra ütköző aszteroida közvetlen következményeit.
A csillagászok már láttak ilyen kozmikus eseményt korábban, de üstökösből. Hasonló hegek maradtak le egy héten 1994 júliusában, amikor több mint 20 darab Comet P / Shoemaker-Levy 9 (SL9) belemerült a Jupiter légkörébe. A 2009-es hatás ugyanabban a héten, 15 évvel később történt.
Ha azonban összehasonlítottuk mindkét ütközés Hubble képeit, akkor a csillagászok szerint a tettes valószínűleg kb. 1600 láb (500 méter) széles aszteroida volt.
Forrás: Hubblesite.org
"Ez a magányos esemény meglepetésként vonzott bennünket, és csak az ütközés következményeit láthatjuk, de szerencsére megvannak az 1994-es Hubble megfigyelések, amelyek rögzítették az ütközési jelenségek teljes skáláját, ideértve a tárgyak jellegét az ütés előtti megfigyelésekből." - mondta Heidi Hammel, a Colo. Boulderben található Űrtudományi Intézet csillagász, a Jupiter-hatásvizsgálat vezetője.
Az elemzés feltárta a két (1994-es és 2009-es) ütközés közötti fő különbségeket, amelyek nyomot adnak a 2009. évi eseményre. A csillagászok a Hubble ultraibolya (UV) képeiben az 1994-es ütközési helyek körül különálló halt láttak, ami az üstökös-töredék sztrájkából származó finom por bizonyítéka. Az UV-képek emellett erőteljes kontrasztot mutattak az ütés által létrehozott törmelék és a Jupiter felhők között.
A Hubble ultraibolya képei a 2009-es hatásról nem mutattak halot, és azt is felfedték, hogy a webhely kontrasztja gyorsan elhalványult. Mindkét nyom arra utal, hogy nincs könnyű részecske, ami közvetett bizonyítékokat szolgáltat egy szilárd aszteroida, nem pedig poros üstökös hatására.
A közelmúltbeli aszteroida ütközés helyének meghosszabbított alakja szintén különbözik az 1994-es sztrájktól, jelezve, hogy a 2009-es tárgy sekélyebb szögből származott, mint az SL9 töredékek. A 2009-es karosszéria szintén más irányból származott, mint az SL9 darab.
Forrás: Hubblesite.org
A csapat tagja, Agustin Sanchez-Lavega, a spanyol Bilbao, Baszkföld Egyetem, és kollégái elemezték azokat a lehetséges pályákat, amelyeket a 2009-es hatást gyakorló testület ütközhet a Jupiterrel. Munkájuk azt jelzi, hogy a tárgy valószínűleg a Hilda testecsaládból származik, egy másodlagos aszteroid övből, amely több mint 1100 aszteroidából áll, és Jupiter közelében kering.
A 2009. évi sztrájk megegyezett néhány ezer szokásos nukleáris bomba robbantásával, összehasonlítva az SL9 közepes méretű fragmentumainak robbantásával. A töredékek közül a legnagyobb olyan robbanásokat hozott létre, amelyek sokszor erősebbek voltak, mint a világ teljes nukleáris arzenálja, amely egyszerre felrobbant.
A legutóbbi hatás hangsúlyozza az amatőr csillagászok fontos munkáját. "Ez az esemény gyönyörűen szemlélteti, hogy az amatőr és a hivatásos csillagászok hogyan működhetnek együtt" - mondta Hammel.
A Jupiter-bombázások azt mutatják, hogy a Naprendszer környékbeli hely, ahol kiszámíthatatlan események fordulhatnak elő, mint az előzőleg gondoltak. A Jupiter-hatások várhatóan néhány száz-néhány ezer év alatt fordulnak elő. Noha vannak felmérések az aszteroidák katalogizálására, sok apró test még mindig észrevétlenül maradhat, és bármikor felbukkanhat.
Hammel csapata tanulmánya az Astrophysical Journal Letters június 1-jei számában jelent meg.
Tudományos cikk: Hammel et al. (PDF dokumentum)
Forrás: HubbleSite
