2018-ban a NASA azt tervezi, hogy a hold déli pólusán kutat egy roverrel - valószínűleg a fenti képen látható kanadai változat változatával. Az ötlet az, hogy vizet és hasonló anyagokat keressen a Hold felszínén, szemmel látva többet a szárazföldön élő dolgokról.
Bármi az űrbe történő eljuttatása drága, tehát ha lehetséges a nyersanyagok betakarítása hold vagy bolygó felszínéről, ez kicsit olcsóbbá teheti a dolgokat. Konkrétan, a NASA érdekli az oxigént, a vizet, a szilíciumot és a könnyűfémeket, például az alumíniumot és a titánt a hold talajában vagy a regolitban. (Ezt a folyamatot in situ erőforrás-felhasználási képességnek nevezzük.)
"A misszió, amelyet jelenleg 2018 elején indítanak, demonstrálni fogja az oxigén kinyerését a holdregolitból az in situ erőforrások felhasználási képességének igazolására." - mondta a NASA szóvivője, Trent Perrotto a következő e-mailben: Space Magazine.
"Ennek a küldetésnek a lényeges eleme az a képesség, hogy jelentős távolságot tudjon megtenni a felszínen, hogy jobban megértse a víz eloszlását a holdi regolitban."
Szóval ez a háttér. Hol áll a rover ebben? A RESOLVE nevű hasznos rakományt hordozná (a rövidítés a Regolith & Environment Science, valamint az Oxygen & Lunar Volatile Extraction nevű betűszóra utal.) És a rover már néhány terepen átvizsgálta, hogy megtudja, mennyire teljesít jól a holdhoz hasonló (meglehetősen) környezetben. .
Például 2009-ben a Kanadai Űrügynökség nyári terepi tanulmányt végzett a NASA-val - mondta Perrotto. „A kanadai rover terepi tesztek során vitte a RESOLVE hasznos teherét. A tesztek segítettek a NASA-nak jobban megérteni az illékony vegyületeket érzékelő hasznos terhelés követelményeit, és segítettek a CSA-nak megérteni a távmunkát és a terepjáró felderítést ”- írta.
Abban az időben a NASA azon munkálkodott, hogy a tehergépkocsi készen álljon a repülési állapotra 2011-ben, de a küldetés terve azóta megváltozott. A jelenlegi tervnek (Resource Prospector Mission) ResOLVE-nak, egy kanadai Űrügynökség rovernek és fúrónak, valamint egy leszállónak lennie. A NASA most keres valakit, aki dolgozhatna a földeken.
„Júliusban információkérést tettek közzé az ipar érdeklődésének felismerése érdekében a partnerség fejlesztése érdekében a partra; és a lehetőség bejelentését várhatóan december elején teszik közzé ”- írta Perrotto.
Ez a küldetéstervezés még nem garantálja. Egyrészről a NASA a rover alternatíváit vizsgálja, és valószínűleg inkább az Egyesült Államok forrásából szerez fúrót. Ez a finanszírozástól és az ügynökségek prioritásaitól is függ az elkövetkező néhány évben. Ugyanakkor a misszió koncepciója jelenleg folyik.
Perrotto hozzátette, hogy a szeptemberben a CSA és a NASA „kezdeti RESOLVE termikus és vákuumtesztet végzett szeptemberben, beleértve egy tesztet egy [a] regolitos töltésű vákuumkamrában a NASA Glenn Research Centerben (GRC) holdhőmérsékleten és nyomáson”. Az RPM szeptember 17-én elfogadta a küldetés koncepciójának áttekintését, és egy olyan előzetes tervvizsgálat közepén áll, amely 2014 őszén zárul le.
A NASA Advanced Exploration Systems irodája alternatív lehetőségeket keresett a misszió „technikai korlátozásainak megértése és a megfizethetőség értékelése érdekében” - tette hozzá Perrotto. Időközben a teherbíró csoport felméri és csökkenti a kockázatokat, míg a CSA és a NASA azon dolgozik, hogy „finomítsa az ISRU technológiáit”.
A kanadai csapat képviselői szintén megvitatták a rover koncepcióját a kanadai Űrközösség éves konferenciáján, a kanadai Ottawában, a hónap elején. További információ a RESOLVE-ról a CSA weboldalán található; Tavaly az ügynökség számos útmutatót mutatott be, amelyeket hold és Mars felfedezésére fejlesztett ki.
