A csillagászok évek óta látnak bizonyítékot arra, hogy - legalább a saját helyi szomszédságunkban - a spirálgalaxisok kisebb törpe galaxisokat fogyasztanak. De most először egy új felmérés fedezte fel az ilyen visszajelző lámpák szerkezeteit a galaktikusok közvetlen közelében lévő távoli galaxisokban, bizonyítva, hogy ez a galaktikus kannibalizmus egyetemes léptékben zajlik le. Figyelemre méltó, hogy ezeket az élvonalbeli eredményeket kis, amatőr méretű távcsövekkel érik el.
1997 óta a csillagászok bizonyítékokat láttak arra, hogy a galaxisok helyi csoportjában a spirálok törpéket nyelnek. Valójában a saját Tejútunk jelenleg a Canis Major törpe galaxis és a Nyilas törpe galaxis étkezési folyamatában van. De a Helyi csoport három spirális galaxisával és számos törpével túlságosan kicsi a minta ahhoz, hogy megnézze, vajon ez az emésztés zajlik-e az Univerzum más részein. De David Martínez-Delgado vezetésével, a Max Planck Csillagászati Intézet vezetésével a közelmúltban befejezték a spirális galaxisok felmérését a Földtől legfeljebb 50 millió fényév távolságban, felfedezve a törpéket evő spirálok visszajelző jeleit.
Megfigyeléseikre a kutatók kis, 10 és 50 cm közötti nyílásokkal ellátott teleszkópokat használtak, kereskedelmi forgalomban kapható CCD kamerákkal felszerelve. A távcsövek két privát obszervatóriumban találhatók - egy az Egyesült Államokban és egy Ausztráliában. Ezek robot távcsövek, amelyek távolról vezérelhetők.
Az „étkezési” folyamat során, amikor egy spirális galaxist sokkal kisebb társ, például egy törpe galaxis közelít meg, a nagyobb galaxis egyenetlen gravitációs vonzása súlyosan torzítja a kisebb csillagrendszert. Néhány milliárd év folyamán inak alakú struktúrák alakulnak ki, amelyeket érzékeny megfigyelés útján lehet kimutatni. Az egyik tipikus eredmény, hogy a kisebb galaxist csillagokból álló hosszúkás „árapályárammá” alakítják, amelyek további milliárd év alatt a teljes asszimiláció révén csatlakoznak a galaxis rendszeres csillagkészletéhez. A tanulmány kimutatja, hogy a galaxis teljes tömegének 1-5 százaléka közötti tömegű fő árapályfolyások meglehetősen általánosak a spirális galaxisokban.
A galaxisok fejlődését ábrázoló részletes szimulációk előrejelzik mind az árapályáramot, mind számos más, az összeolvadást jelző különféle tulajdonságot, például óriási törmelékfelhőket vagy galaktikus lemezekből származó sugárhajtású jellegzetességeket. Érdekes, hogy ezeket a különféle jellemzőket valóban látják az új megfigyelések - lenyűgöző bizonyíték arra, hogy a galaxisok evolúciójának jelenlegi modelljei valóban a jó úton vannak.
Delgado és kollégái által készített rendkívül mély képek nyitják meg az utat a szisztematikus galaktikus interakciós tanulmányok új fordulójához. Ezután a jelenleg folyamatban lévő teljesebb felméréssel a kutatók a jelenlegi modelleket kvantitatívabb teszteknek kívánják alávetni, megvizsgálva, hogy az aktuális szimulációk helyesen megjósolják-e a különböző morfológiai jellemzők relatív gyakoriságát.
Míg a nagyobb távcsövek vitathatatlan előnyt jelentenek a nagyon távoli, de viszonylag fényes csillagrendszerek, például az aktív galaxisok felismerésében, ez a felmérés a legmélyebb betekintést nyújt még a saját kozmikus otthonunkhoz, a Tejúthoz hasonló galaxisok felismerésekor. . Az eredmények a szisztematikus munka hatalmát tanúsítják, amely kisebb eszközökkel is lehetséges.
További képeket lásd a Max Planck Csillagászati Intézet ezen az oldalán
* Megjegyzés: Eredetileg a vezető képet nem helyesen jóváírták, és valójában R. Jay Gabany, egy csillagász fényképész terméke, akinek a munkáját meglehetősen gyakran bemutatták a Space Magazine-n. Mutasson többet a csodálatos kézimunkairól a Cosmotography webhelyén.
Forrás: Max Planck Csillagászati Intézet
