2019. május 25-én egy furcsa, kettős aszteroida (1999 KW4) olyan távolságon és sebességgel repült el a Földön, amely valószínűleg sok embert idegesít. Mint mindig, nem volt veszély, mivel az aszteroida legalább 5,2 millió km (3,23 millió mérföld) távolságon haladt át a Földön, ami több mint 15-szer nagyobb, mint a Hold Föld közötti távolság, és pályája a tudósok jól megérti.
Emiatt a flyby volt a tökéletes alkalom a Nemzetközi Asteroid Warning Network (IAWN) számára, hogy szervezetek közötti megfigyelési kampányt folytasson az 1999-es KW4 aszteroida számára, amikor a Föld repül. Az Európai Déli Megfigyelőközpont (ESO) részt vett ebben a kampányban, és a Nagyon Nagyon Teleszkóp (VLT) segítségével sikerült rögzíteni a tárgyról néhány képet.
Az 1999-ben a Lincoln Föld közeli aszteroid kutatási (LINEAR) projekt által felfedezett 1999-es KW4 potenciálisan veszélyes föld közeli objektum (NEO) besorolású. Körülbelül 1.3 km (0.8 mérföld) szélességű aszteroidának van egy apró holdje - S / 2001 (66391) 1 -, amely körülbelül 360 m (1180 láb) átmérőjű, és az elsődleges próbapályát kerüli minden 16 órában kb. kilométer (1,6 mérföld).
Az IAWN megfigyelési kampányában az ESO a VLT Spectro-polarimetrikus nagy kontrasztú Exoplanet REsearch eszközére (SPHERE) támaszkodott. Korszerű adaptív optikai (AO) rendszerének köszönhetően a SPHERE egyike a kevésnek
Tekintettel arra, hogy a SPHERE-t távoli egzoplanetatok megfigyelésére fejlesztették ki, az AO-rendszer elengedhetetlen, mivel korrigálja a Föld légkörének turbulenciáját. Ezért lehetővé teszi a földi VLT obszervatórium számára, hogy olyan éles képeket készítsen, mint az űrteleszkópok által készített képek. Szintén koronagráfokkal van felszerelve, egy olyan technológiával, amely tompítja a fényes csillagok tükröződését, így láthatóvá válnak az exoplanetek körül keringő halvány, fényvisszaverő légkör.
A SPHERE által az 1999-es KW4-ről összegyűjtött adatok, megszakítva az exoplanet-vadászat erőfeszítéseit, segítették a csillagászokat a kettős aszteroid jellemzésében. Ez magában foglalta az aszteroida és a holdmaga összetételére vonatkozó információk megszerzését annak megállapításához, hogy ugyanazon nagyobb testből képződtek-e, vagy a kisebb tárgyat elfogták valahol az út mentén. Ahogyan az ESO csillagász, Olivier Hainaut egy nemrégiben közzétett ESO sajtóközleményben kifejtette:
Ezek az adatok - az IAWN kampányán keresztül más távcsövekkel nyert adatokkal együtt - nélkülözhetetlenek a hatékony eltérítési stratégiák értékeléséhez abban az esetben, ha egy aszteroidát ütközési pályán találnak a Földdel. A lehető legrosszabb esetben ez az ismeret elengedhetetlen annak előrejelzéséhez, hogy az aszteroida hogyan hathat kölcsönhatásba a légkörrel és a Föld felületével, lehetővé téve számunkra, hogy az ütközés esetén mérsékeljük a károkat. "
A kettős aszteroid elfogása a SPHERE segítségével nem volt könnyű feladat, mivel történt, hogy a felvételek készítésekor 70 000 km / h (43.500 mph) sebességgel haladt el a Földön. Ennek ellenére az SPHERE egyedülálló képességei lehetővé tették a csillagászok számára, hogy a lehető legélesebb képet kapjanak az 1999-es KW4-ből. Mint ilyen, a csapat különösen izgatott volt, amikor megtekintették az AO-javított képeket, és úgy érezték, hogy minden kemény munkájuk megéri.
Mathias Jones, a VLT csillagász, aki részt vett a megfigyelési kampányban, a következő nehézségeket fejtette ki:
„A megfigyelések során a légköri feltételek kissé instabilok voltak. Ezenkívül az aszteroida viszonylag gyenge és nagyon gyorsan mozog az égen, ami ezeket a megfigyeléseket különösen kihívásokká tette, és az AO rendszer többszöri összeomlását okozta. Nagyszerű volt látni, hogy kemény munkánk a nehézségek ellenére megtérül! ”
Ez a szoros flyby csak egy hónappal az Asteroid Day, az Egyesült Nemzetek Szervezetének az oktatás és az aszteroidákkal kapcsolatos tudatosság hivatalos napja előtt jön június 30-án. Az ESO egy a világ minden tájáról származó szervezet közül, amely részt vesz az ünnepségen, és aszteroida témájú tevékenységeket fog tartani az ESO Supernova Planetárium és Látogató Központ révén, a németországi Garchingban.
Noha az 1999-es KW4 nem jelent veszélyt, a Föld legutóbbi repülése lehetővé tette a tudósok számára, hogy megismételjék, mit tennének, ha egy veszélyes NEO megközelíti a Földet. Eredményeket bizonyították
Ezen túlmenően az 1999-es KW4 monitorozása jó gyakorlat volt, mivel egy másik bináris aszteroidával (Didymos) szembeszökő hasonlóságot mutat, amely a távoli jövőben veszélyt jelenthet a Földre. Ez az aszteroida és társa (“
Indulása után (jelenleg 2021 júliusára tervezik) ez a NASA űrhajó hatással lesz
E küldetések sikere függ az űrügynökségek, például a NASA és az ESA közötti együttműködési kapcsolatoktól. Ezenkívül a Föld közeli objektumok nyomon követése olyan szervezetek együttműködésének köszönhető, mint például az ESO és az ESA, amelyek 2014 elején elvégezték az első sikeres potenciálisan veszélyes NEO nyomon követési erőfeszítéseiket.
Mint Xavier Barcons, az ESO főigazgatója elmondta:
“Örülünk, hogy szerepet játszhatunk a Föld biztonságában az aszteroidák ellen. A VLT kifinomult képességeinek alkalmazása mellett az ESA-val együtt dolgozunk egy prototípus létrehozásában egy nagy hálózat számára, hogy az aszteroidadetektálás, -követés és jellemzés a következő szintre kerüljön.”
Mindaddig, amíg az óriási lézercsoportok, az űrrel indított rakéták vagy az orbitális védelmi platformok valósággá nem válnak, az információ az elsődleges eszköz, amelyen keresztül a bolygóvédelem zajlik. Figyelemre véve az éberséget, és nyomon követve azokat a tárgyakat, amelyek időszakosan átmennek a Föld pályáján, biztosítjuk, hogy soha ne kerüljünk őrizetbe egy hirtelen és - a mennyet tiltunk! - hatalmas ütés.
Nézze meg ezt az 1999-es aszteroida KW4 videót, az ESO jóvoltából:
