Idén elején a csillagászok nova robbanást észleltek egy fehér törpe csillag felszínéről az RS Ophiuchi rendszerben. A Földtől 5000 fényévre található RS Ophiuchi egy fehér törpéből és egy pályára záródó vörös óriás csillagból áll - a fehér törpe valójában kering a vörös óriás borítékán belül. De ez a nova csak az ízlés volt a jövõben. A fehér törpe eltávolítja az anyagot a vörös óriástól, és végül elegendő tömeget gyűjt össze ahhoz, hogy szupernóvaként felrobbanjon.
2006. február 12-én a skygazerek észrevettek egy novát, amely akkor jelent meg, amikor egy halvány csillag drámai módon megvilágosodott, és szabad szemmel láthatóvá vált. A ragyogás oka egy termonukleáris robbanás volt, amely felrobbantotta a fehér törpe csillag külső rétegeit, miközben a magot érintetlenül hagyta.
"Ez a nova sokkal izgalmasabb volt a csillagászok számára, mint bármelyik tűzijáték" - mondta Jennifer Sokoloski (a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ), a vezető szerző egy papírra, amely holnap megjelenik a Nature folyóiratban.
A kitörés mindazonáltal apró volt a jövőhöz képest. A csillagászok azt jósolják, hogy a szóban forgó csillag a távoli jövőben szupernóvaként hevesen felrobbanhat, szétesik és szétszórhatja gáznemű maradványait az űrben. A hasonló robbanások elég fényesek, hogy sok milliárd fényévnyi térben megfigyelhetők legyenek. A Tejút ezen közeli rendszere a csillagászoknak egyedülálló lehetőséget kínál arra, hogy finomítsák fizikai megértésüket egy olyan ritka csillagrendszerről, amely ilyen erős robbantást eredményezhet.
"A csillagászok ilyen szupernóvákat használnak az univerzum kiterjedésének mérésére, ezért fontos számunkra, hogy megértsük, hogyan fejlődnek az azokat a csillagrendszerek, amelyek ezeket a robbanásokat generálják a pusztulásuk előtt" - mondta Sokoloski.
A vizsgált csillagrendszer, az RS Ophiuchi, körülbelül 5000 fényévnyire van a Földtől az Ophiuchus csillagkép irányában. Az RS Ophiuchi egy sűrű, fehér törpe csillagból áll (egy csillagmag a Föld méreténél, de nagyobb tömegű, mint a Nap) és egy felfújt vörös óriás csillagból áll. A vörös óriás társ csillagszeleket bocsát ki, amelyek anyagot bocsátanak a fehér törpére. Amikor elegendő anyag halmozódik fel, a teoretikusok szerint egy hatalmas termonukleáris robbanás történik.
Érdekes módon a fehér törpe csillag kering a társa kiterjesztett gáznemű borítékában. A fehér törpe által a nova során kibocsátott anyag beleerődik ebbe a környező anyagba, és olyan sokkhullámot hoz létre, amely mind felmelegíti a gázt, hogy energiás röntgen sugárzást bocsát ki, és felgyorsítja az elektronokat, hogy rádióhullámokat bocsássanak ki.
„Amit a röntgenadatokból levonhatunk, rádióteleszkópokkal képeket készíthetünk.
Műholdak és földi távcsövek segítségével a független csapatok több hullámhosszon tanulmányozták az RS Ophiuchi-t. Megfigyeléseik azt mutatták, hogy a robbanás sokkal összetettebb, mint a tudósok általában feltételezték. A szokásos számítógépes modellek gömb alakú robbanást feltételeznek azzal, hogy az anyag minden irányba egyenletesen kerül ki. Az RS Ophiuchi megfigyelései két ellentétes anyag fúvókára és egy lehetséges gyűrűszerű szerkezetre utaltak.
"A rádióképek először képviselik a sugárhajtású születést egy fehér törpe rendszerben" - mondta Rupen. "Szó szerint azt látjuk, hogy a" bekapcsol ".
Az olyan rendszerek, mint az RS Ophiuchi, végül rendkívül erőteljes robbanást - szupernóvat - okozhatnak, amikor a fehér törpe elegendő tömeget halmoz fel ahhoz, hogy összeomlásához és hevesen felrobbanjon. Mivel az ilyen szupernóva-robbanások (melyeket csillagászok az 1a. Típusú szupernóváknak neveznek) mindegyike kiváltódik, amikor a fehér törpe ugyanazt a tömeget eléri, azt gondolják, hogy belső fényerejükben majdnem azonosak. Ez rendkívül értékes „standard gyertyákként” az univerzum távolságának mérésére.
A Rossi X-ray Timing Explorer segítségével a tudósok a fehér törpe tömegét megközelítik a Nap tömegének 1,4-szeresének - ez majdnem olyan masszív lehet, mint egy fehér törpe, mielőtt összeomlik.
Egy nap az RS Ophiuchi felrobban. Ami februárban történt, csak egy kis csuklás volt - a nagyobb dolgok előfutára ”- mondta Koji Mukai (a NASA Goddard űrrepülési központ), a Nature jelentés társszerzője.
A Nature papír szerzői Sokoloski, Gerardo Luna a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból, Mukai és Scott Kenyon.
A Rossi X-ray Timing Explorer-t a NASA Goddard kezeli. A Very Long Baseline Array a National Radio Astronomy Observatory eszköz, amely a Nemzeti Tudományos Alapítvány létesítménye, amelyet az Associated Universities, Inc. együttműködési megállapodása alapján működtetnek.
A székhelyű, Cambridge-ben (Massachusetts) található Harvard-Smithsonian Astrofizikai Központ (CfA) a Smithsonian Astrophysical Observatory és a Harvard College Observatory közös együttműködése. A CfA tudósok, amelyek hat kutatási részleget alkotnak, megvizsgálják az univerzum eredetét, fejlődését és végső sorsát.
Eredeti forrás: CfA sajtóközlemény
