Peter Ward, újságírással, egy újabb tömegpusztításra vágta meg a fogait. Ez az esemény a krétakori vagy a harmadlagos vagy a K / T tömeges kihalása volt körülbelül 65 millió évvel ezelőtt, amely véget ért a dinoszauruszoknak és sok társszállásuknak. Az emberek szerencsére ez előkészítette az utat az emlősök dominanciájához. Az a törekvés, amely Pétert és más paleontológusokat vezetett, az volt a tömeges kihalás oka megtalálására. A K / T határ átfogó vizsgálata után az oka nem hosszú, fokozatos éghajlatváltozás volt, hanem rövid villanás, amelyet egy mexikói Yucatan-félszigeten Chicxulubon ülő aszteroida okozott. Péter saját megállapításai alátámasztották a végleges következtetést, de látva, hogy ez következtetés volt, Peter soha nem maradt jövőbeli célpontja személyes kihívása számára.
A permi időszak vége hasonló volt a krétakor végéhez, mivel mindegyik tömeges kihalással zárult le. A permi korszak azonban teljesebb kihalás volt, és mivel százmillió évvel korábban történt, sokkal kevesebb anyag volt az ok vagy a folyamat alátámasztására. Péter hamarosan elkezdte tanulmányozni ezt az eseményt. Az ezt követő húsz év során mind az apartheid előtti, mind utáni politikai szélsőségeket és a környezeti szélsőségeket megtapasztalta, miközben áthaladt a hátsó országban, Karoo néven. Sokat fedezett fel a tömeges kihalásról és sokat magáról.
A Karoo földjei nem feladják titkait könnyen. Noha ténylegesen sivatagi régió, hőmérséklete a fagyás alatt és jóval 40 Celsius fok felett mozog. A napsütés és a fagyás egyaránt lehetséges. A kullancsok szüntelenek voltak, és egy harapás fájdalmas és végzetes eredményhez vezethetnek. A puffaddók és a Cape kobrák bőven vannak. A tiszta víz nem. Az éttermek és szállodák kevés és messze voltak, és korlátozott minőségűek voltak. A nehézségek ellenére, vagy talán azok miatt, sok mindennapi látomás nagyobb pompát kapott. Az éjszakai síléc kristálytiszta csillagok, galaxisok és fénybemutatók képe volt. A folyók rekuperációs képességei jobbak voltak, mint bármelyik gyógyszertabletta. És természetesen a kövület észlelése sok nehéz nap sorsát eloszlatta. A Karoo rendelkezett olyan bizonyítékokkal, amelyek szükségesek voltak a permi határok kipusztulásának magyarázatához, ám ezt sajnálatosan tette.
Ha paleontológusok, mint Péter, valószínűleg kissé egyedülálló képet nyújt a mai földi eseményekről. Egyesek azt állítják, hogy a Föld ebben a pillanatban újabb tömegpusztulást tapasztal. Ezúttal azonban nem az égi sztrájkoknak, hanem az egyedülálló faj, az ember cselekedeteinek. Az emberiség tízszer gyorsabban veszíti el a fajokat, mint az utolsó tömegpusztítás óta bármikor. Ezen felül, a Föld környezetének, különösen a légkörnek a megváltoztatásával, a tömegpusztulás kezdetének számos indikátora ismét megjelenik. Továbbá, ha nagy mértékű kihalás történik, akkor a biológiai sokféleségnek az ember által okozott csökkenése miatt a Földnek ismét több millió millió évre van szüksége ahhoz, hogy teljes komplex életformákat el lehessen érni. Peter felveti az ilyen perspektívákat, és ezzel egyszerűen igazolja az időt és erőfeszítést, amely több millió millió éves éves esemény megvizsgálására fordult.
Ez az időbeli visszatekintés ugyanúgy izgalmas az űr rajongói számára. Maga a NASA finanszírozza a Föld tömeges kipusztulásának és az élet kezdeteinek jelentős vizsgálatát. Az élet meghatározása és annak alkotóelemei teljesnek tűnhetnek, de az új életformák látása a tenger alatti vulkánokon vagy a gránit mélyén lévő kilátásokkal megbízhatóvá teszi azt a hitet, hogy az élet máshol is létezhet, mint a Földön. Ezenkívül a tömegpusztítások vizsgálata meghatározhatja az evolúciós folyamatokat, valamint az ökoszisztéma-függőségeket. Ebből felvethető a sejtés a fajok és a phyla elvesztésének, valamint egy másik, a Földet sújtó aszteroidának a hatásairól. Az ilyen forgatókönyvek könnyen támogatják a NASA-t a holdbázisok és az űrutazás fejlesztésében.
A könyv elolvasása után elveszíti az esetleges romantikus gondolatokat, amelyek a fosszilis vadászokról szóltak. Peter világosan leírja az izzadság napját, a rossz fizetés éveit és a jutalom néhány alkalmát. Személyes igazolása lehetővé teszi az olvasó számára, hogy érezze az elvtársak melegségét, a rejtélyes hús örömeit a pizzán, és megelégedéssel járuljon hozzá a tudományos ismeretekhez való hozzájáruláshoz. Annyira, hogy ez a könyv megerősíti a paleontológuson kívüli karrierválasztást, örülök, hogy vannak olyan emberek, mint Peter, akik ezt a munkát végzik, és képesek egy könyvet írni egy nem gyakorló szakember számára.
Noha nem vagyok paleontológus, szerettem volna, ha a vizsgált események és környéke világosabb lett volna. Van egy virágzás, amely az élet hatalmas kiterjedéséről szól a permi tömegpusztítás előtt és az azt követő hiányosságokkal kapcsolatban, de kevés részlet van benne. Ugyancsak utalnak másutt folytatott tevékenységekre és kutatókra, ám ezek inkább kiegészítésnek, mint a narratívának részei. Peter inkább érzéseit foglalja magában, mint a munkájának részleteit, ami kedvelheti vagy visszatarthatja az olvasót.
A gorgonopsius a permi időszakban ragadozó volt. Ez az időszak végén kihalt, és a Földön élő többi lakosságának körülbelül 95% -a. Peter Ward, a könyvében Medúza, leírja személyes kihívásait és sikereit Dél-Afrika hátsó országából származó fosszilis anyagok titkának megkönnyítésében. A könyv elolvasásakor könnyedén elgondolkozhat az életünk és események hatalmas terjedelméről, amelyek elõttünk mentek, a jelenlegi és a múltbeli politikáról, vagy csak azon, hogy mi ösztönzi az embereket az általuk elvégzett dolgokra.
Elolvashatja Ward korábbi könyvének áttekintését, A Föld bolygó élete és halála itt a Space Magazine-on.
Olvassa el további véleményeket, vagy vásároljon másolatot az Amazon.com webhelyről.
Recenzió: Mark Mortimer
