A NASA ma bejelentette, hogy az STS-133 missziójának Discovery űrrepülőgép elindítását nem korábban, mint februárban hajtották végre. A húrokon repedéseket találtak, miután a tartályt kriogén üzemanyaggal töltötték egy későbbi mosási kísérlethez novemberben.
"Elértünk egy olyan pontot, amelyre nem lehet egyértelmű választ adni a történelemre" - mondta John Shannon az shuttle program vezetője a mai sajtótájékoztatón -, tehát meg kell tennünk a következő lépést, és nagyon jól meg kell értenünk a sztringerekkel, és hogy kiderüljön, vajon ez az oka annak, ami történt az STS-133 tartállyal. Jobban meg kell értenem a repülési tartály magabiztos repülésének feltételeit. Sajnálatos, hogy nem készítjük el a decemberi indítási ablakot. De azt akarjuk biztosítani, hogy pontosan ezt tegyük meg. "
A repedések két, 21 méter hosszú, U alakú alumínium tartókon, az úgynevezett húrokkal, megjelentek a shuttle külső tartályán. A NASA kijavította a repedéseket és újból felvitte a habot a húrok külső oldalára. De nem értik a repedések okait, és a NASA vezetõi szerint ez valószínûleg egyedülálló esemény.
"Nincs olyan adatunk, hogy repedésekkel repülünk volna végig" - mondta Shannon.
A nyitóablak nyitva van 3-tól 10-ig. Ez a késés az STS-134 dobását februárról áprilisra is áthelyezi.
Ez a késés azonban nem jelenti azt, hogy a Nemzetközi Űrállomáson nem lesz tevékenység. A 26. expedíció legénysége január 15-én indul a Sojuzban, a japán HTV szállítóhajó január 20-án indul, a Progress mentőszállító hajók dokkja január 31-én, az ESA ATV-ellátó járműve pedig február 15-én indul.
A NASA Bill Gerstenmaier szerint a csapatok megpróbálják megismételni azt, amelyet a mérnökök szerint a kudarc fő oka. "Felállítanak egy szigorúbb panelt, és néhány hibát kijavítanak a gyártott tűréshatárokon, és megpróbálják megismételni azt a repedést, amelyet láttak a kriobetöltések során" - mondta. "Azt is teszteljük a köpenyen, ahol a tartályt kriogén hajtóanyaggal töltjük fel, és felteszünk néhány eszközt a tartályra, hogy figyelemmel kísérjük, hogyan töltődik fel, és amelyek megerősítik a matematikai modelleket és a terhelés során látható környezetünket."
Gerstenmaier hozzátette, hogy e két teszt között meg kell értenie, mi okozta a repedéseket, de most megtehetik ezeket a teszteket, mielőtt december 17-ig elvégezték volna azokat az adatokat, amelyeket a NASA az STS-133 elindításához használt.
"A csapatok óriási munkát végeztek, de itt az ideje, hogy más utat kövessenek" - mondta. Ezenkívül idézte a NASA volt úttörõjét, Hugh Drydenét, aki elmondta, hogy a tesztek célja az, hogy elkülönítsék a valódi képet a felvetett problémáktól, és felfedjék a figyelmen kívül hagyott és nem szándékos problémákat.
