A pályán töltött 21 év után a Hubble Űrtávcső történelmi mérföldkövet ért el: a tiszteletreméltó HST megtette egymilliárd megfigyelését. A távcsövet a HAT-P-7b bolygó légkörében a víz kémiai jelének keresésére használták, amely a Jupiternél nagyobb gáz óriás, amely a HAT-P-7 csillagot kering körül, mintegy 1000 fényévnyire a Földtől. A megfigyelést Dr. Drake Deming, a bolygótudós és a Marylandi Egyetem és a Goddard űrrepülési központ csillagásza vezette.
Ezzel a bejelentéssel azonban nincs lenyűgöző kép vagy példátlan kilátás az exoplanetról. A milliomos megfigyelés szaggatott vonalként jelenik meg egy grafikonon, mivel a megfigyelést Hubble spektrográfiájával végezték.
A spektroszkópia a fény felosztása az alkotóelemek színeire, és a bolygó légkörében jelen lévő gázok ujjlenyomatot hagynak a megkülönböztető színminták formájában, amelyeket a különböző gázok elnyelnek. Ezen adatok elemzésével pontos méréseket lehet végezni arról, hogy mely elemek vannak jelen az exoplanet légkörében.
„A vízgőz spektrális jelét várjuk. Ez egy rendkívül pontos megfigyelés, és hónapokig tart az elemzés, amíg nem kapunk választ ”- mondta Deming. "Hubble bebizonyította, hogy ideális az exoplanetek atmoszférájának jellemzésére, és izgatottan várjuk, hogy ez a legfrissebb célzott világ felfedi."
„A Hubble egy millió megfigyeléssel és több ezer tudományos tudományos munkával rendelkezik, amely valaha épült a legtermékenyebb tudományos eszközökkel” - mondta Alvaro Gimenez, az Európai Űrügynökség tudományos és robotkutatási vezetője. "Amellett, hogy lenyűgöző képeivel megváltoztatta az Univerzumról alkotott képet, a Hubble a tudomány egész területét forradalmasította."
A Hubble pályájának története akkor kezdődött, amikor 1990. április 24-én elindították a Discovery űrrepülőgéppel. A HST több mint 50 terabyte adatot gyűjtött össze, amely több mint 10 000 DVD-t képes feltölteni. Míg az egymilliós megfigyelés során összegyűjtött adatok a szakemberek számára szabadalmaztatottak, egy éven belül azokat közzéteszik. A Hubble által elkészített hatalmas és változatos adatkönyvtárat szabadon elérhetővé tesszük a tudósok és a nyilvánosság számára egy online archívumon keresztül, a linkjén:
A Hubble a Wide Field Camera 3, a fedélzeti spektrométerrel ellátott látható és infravörös fényképezőgép segítségével megtette a milliomos megfigyelést. Az űrhajósok telepítették a Hubble Servicing Mission 4 során, 2009. májusban.
További információk és képek a Hubble-ról a HubbleSite oldalon és az ESA Hubble webhelyén találhatók.
