Kép jóváírása: NASA / JPL / Űrtudományi Intézet
A Cassini-képek montázsának felvétele az elektromágneses spektrum négy különböző területén, az ultraibolya-tól a közeli infravörösig, azt mutatja, hogy a Szaturnusznak több van, mint szemmel való találkozás.
A képek a fény abszorpciójának és szórásának hatásait mutatják különböző hullámhosszon, mind atmoszférikus gáz, mind eltérő magasságú és vastagságú felhők esetén. Megmutatják a fény abszorpcióját a színes részecskék és a fehér ammóniafelhők között is a bolygó légkörében. A kontraszt tovább javult a légkör láthatóságának javítása érdekében.
Cassini keskeny látószögű fényképezőgépe ezt a négy képet 20 perc alatt készítette 2004. április 3-án, amikor az űrhajó 44,5 millió kilométerre (27,7 millió mérföld) volt a bolygótól. A kép skála körülbelül 267 kilométer (166 mérföld) / pixel. Mind a négy kép ugyanazt a Szaturnusz arcát mutatja.
A bal felső képen a Szaturnusz ultraibolya hullámhosszon látható (298 nanométer); jobb felső sarokban, látható kék hullámhosszon (440 nanométer); bal alsó sarokban, a vörös hullámhosszon, közvetlenül a látható fény spektrumán (727 nanométer); és jobb alsó részben, közel infravörös hullámhosszon (930 nanométer).
Minden gáz hatékonyan szórja a napfényt rövid hullámhosszon. Ezért van az ég kék a Földön. A hatás kifejezettebben az ultraibolya, mint a látható. Saturnán a hélium és a molekuláris hidrogéngázok erősen szórják az ultraibolya fényt, így a légkör fényesnek tűnik. Csak a magas tengerszint feletti felhő részecskék, amelyek hajlamosak abszorbeálni az ultraibolya fényt, sötétnek tűnnek a világos háttér előtt, megmagyarázva a sötét egyenlítői sávot a bal felső ultraibolya képben. A kontraszt megfordul a bal alsó képen egy olyan spektrális régióban, ahol a fényt a metán gáz elnyeli, de a magas felhők szétszórják. A képen az egyenlítői zóna fényes, mivel a magas felhők visszatükrözik ezt a hosszú hullámhosszú fényt az űrbe, mielőtt annak nagy részét fel tudná abszorbeálni a metán.
A légköri gázok általi szórás kevésbé kifejező a látható kék hullámhosszon, mint az ultraibolya. Ennélfogva a jobb felső képben a napfény tovább tud vezetni a mélyebb felhőrétegekhez és vissza a megfigyelőhöz, és a magas hullámhosszúságú ekvatoriális felhőrészecskék szintén nyilvánvalóak. Ez a nézet a legközelebb ahhoz, amit az emberi szem látna. Jobbra lent, a közeli infravörös tartományban némi metán-abszorpció van jelen, de sokkal kisebb mértékben, mint a 727 nanométernél. A tudósok nem biztosak abban, hogy az itt látható kontrasztot főként színes részecskék vagy a magasság és a felhő vastagságának szélességi különbségei eredményezik-e. A Cassini adatai segítenek megválaszolni ezt a kérdést.
Az északi féltekén látható fényforrás fényesnek tűnik az ultraibolya és kék színben (felső képek), és hosszabb hullámhosszon (alsó kép) szinte láthatatlan. Az északi féltekének ezen a részén a felhők mélyek, és a napfény csak a felhők nélküli felső légkört világítja meg. Következésképpen a rövidebb hullámhosszokat szétszórja a gáz, és ezek révén a megvilágított légkör fényes lesz ezen a hullámhosszon, míg a hosszabb hullámhosszokat a metán veszi fel.
A Szaturnusz gyűrűi képektől képen is észrevehetően különböznek, amelyek expozíciós ideje két és 46 másodperc között van. A gyűrűk sötétnek tűnnek a 46 másodperces ultraibolya képen, mivel ezeknek a hullámhosszoknak eredendően kevés fényt tükröznek. A különbségek a többi hullámhosszon elsősorban az expozíciós idő különbségeinek tudhatók be.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Űrtudományi Irodájának Washingtonban (D.C.). A képalkotó csoport a Colorado-ban, Boulderben, az Űrtudományi Intézetben található
A Cassini-Huygens küldetésről bővebben a http://saturn.jpl.nasa.gov oldalon és a Cassini képalkotó csoport honlapján, a http://ciclops.org olvashat.
Eredeti forrás: CICLOPS sajtóközlemény
