Ahogy tovább vizsgáljuk a naprendszerünket és azon túl is, elkerülhetetlenül felmerül a lakás vagy a gyarmatosítás kérdése. Természetes vágyunk van arra, hogy feltárjuk, amennyire csak tudunk, és kiterjesztjük az emberiség jelenlétét állandó vagy legalább félig állandó jelleggel. Ehhez azonban alkalmazkodni kell a különféle szélsőséges környezetekhez. Például a Holdon egy kolóniának önfenntartónak kell lennie, és meg kell védenie lakóit a külső levegő nélküli, zord környezettől.
A Mars azonban más. Noha a jövőbeli bázisok alkalmazkodni tudnának a marsi környezethez, a környező környezet módosítása is lehetséges, ahelyett, hogy csak együttélne vele. Ez a tereprendezés folyamata - lényegében megpróbálják megszabadulni a Mars légkörétől és környezetétől, hogy ez Földszerűbb legyen. Noha a technológiai szempontból még messze van, a Vörös Bolygó átalakítását jövőbeli lehetőségnek tekintik. Talán a nagyobb kérdés az, kellene nekünk?
Az egyik legfontosabb kérdés az, hogy a Marsnak meg van-e őshonos élete vagy sem - hogyan befolyásolja ez a gyarmatosítás vagy a terepképzés kérdését?
Ha a Marsnak van bármilyen bioszféra, azt a lehető legnagyobb mértékben meg kell őrizni. Még nem tudjuk, létezik-e ilyen bioszféra, de ezt a lehetőséget, amelyet csak a legutóbbi felfedezések növekedtek, figyelembe kell venni. Egy ilyen értékes felfedezésnek, amely hatalmasan megtanít minket arra, hogy az élet miként jött létre mindkét világban, teljesen korlátlannak kell lennie. Lehet, hogy a kis kolóniák rendben vannak, de a Marson élni nem szabad semmilyen természetes élőhely rovására, ha vannak ilyenek. A Marson valószínűleg a föld alatti élet található meg. Ha a felület valóban annyira steril és kopár, mint amilyennek látszik, akkor a telepeknek nem lehet túl sok probléma. Azt is javasolták, hogy a marsi barlangok ideális emberi élőhelyeket teremtsenek, amelyek természetes védelmet nyújtanak a felület kemény feltételeitől. Igaz, de ha kiderült, hogy valami más már ott lakik, akkor hagyjuk őket békén. Ha a Mars lakóhelye bármely őslakos élet, akkor a tereprendezésnek nem szabad kérdést felvetnie.
Mi lenne, ha a Mars élettelen? Még ha ott sem létezik élet, akkor ezt a tiszta és egyedülálló idegen környezetet, amelyet az emberek alig karcoltak meg, meg kell őrizni.amint az amennyire csak lehetséges. Túl sok kárt tettünk már itt a saját bolygónkon. A Mars és más bolygók és holdak jelenlegi természetes állapotában való tanulmányozásával annyit tudunk megtanulni a történelemről, és megismerhetjük a saját világunkat is ebben az összefüggésben. Fel kellene értékelnünk a világok különbségeit és sokféleségét, ahelyett, hogy átalakítanánk őket saját ambícióinkhoz.
Van még a jelenlegi, de a kapcsolódó szennyeződés problémája. Az 1967-es világűr-egyezmény révén hosszú ideje létrejött egy protokoll, amely szerint a Holdra vagy a Marsra érkező űrhajókat a lehető legnagyobb mértékben sterilizálják. Ha a Földről származó baktériumok eljutnának a marsi felszínre, és túlélnék, akkor ez bonyolultabbá tenné az élet keresését; Ha egy landoló vagy egy rover később azonosítani akarja a talajban élő élő szervezeteket, akkor nehéz lehet meghatározni, hogy pusztán szennyeződés vagy valódi őshonos életformák voltak-e. Mind tudományos, mind etikai szempontból körültekintőnek tűnik megpróbálni a Marsot minél jobban megvédeni a földi betolakodóktól. Ugyanez vonatkozik arra is, hogy a Mars már lakott-e vagy sem. Szerencsére szinte bármilyen baktérium vagy más földi mikroorganizmus esetén nagyon nehéz, ha nem lehetetlen túlélni a marsi felületen, és soha nem virágzik. A bolygó egészére kiterjedő szennyezés kockázata nagyon elhanyagolható, de még mindig jobb, ha szigorú megelőző intézkedéseket teszünk, mint a véletlenszerű játékot.
Lásd még Chris McKay asztrobiológusának ezt a kiváló írást. A cikk néhány nézete eltér arról, hogy a Marsot minden áron meg kell védeni és meg kell őrizni, vagy meg kell változtatni annak érdekében, hogy az élet ott virágozzon, de jó ismertetője az aktuális ötleteknek. Az összefoglalásból:
„A Marson a bolygók ökoszintézisét komolyan tárgyalják a bolygótudomány területén. Úgy tűnik, hogy a vastag légkör helyreállítása a Marson és a sokféle életformához alkalmazható környezet rehabilitációja lehetséges. Most fontos mérlegelje, hogy ezt meg kell-e tenni. Ennek meghozatala új, érdekes területre vezet bennünket a környezeti etika területén, ám mind utilitárius, mind belső szempontból érvelő érvek alátámasztják a bolygó ökoszintézise fogalmát. A szigorú konzervációs érvek nem. Fontos, hogy hosszú távú képet kapjunk a Mars életéről és a bolygó ökoszintézisének lehetőségeiről. Ez befolyásolja a Mars felfedezésének módját. A Mars valószínűleg az első lépésünk a biológiai univerzumba, ezt egy lépést kell óvatosan megtennünk. ”
