A NASA Kepler távcsője elvesztette annak képességét, hogy pontosan a csillagok felé mutatjon, veszélyeztetve exoplanet keresését. Ez komoly aggodalomra ad okot, mivel a tavalyi 2. reakciókerék kudarcot vallott, és most a 4-es kudarc kudarcot vallott. A Kepler-tudósok szerint az űrhajóra legalább három reakciókerékre van szükség ahhoz, hogy pontosan pontot tudjon mutatni ahhoz, hogy vadászhasson a távoli csillagokat keringő bolygókra.
"Három kerékre van szükségünk a szolgálatban, hogy pontosságot adjunk a bolygók megtalálásához" - mondta Bill Borucki, a Kepler fő nyomozója a mai sajtótájékoztatón. "Három kerék nélkül nem egyértelmű, hogy folytathatnánk-e bármit is ebben a sorrendben."
A Kepler csapata szerint azonban továbbra is léteznek lehetőségek az űrhajó működőképességének fenntartására, vagy akár Kepler számára más lehetőségek megtalálására is különféle tudományok számára, ami nem igényel ilyen pontos mutatóképességet.
"Még nem állunk készen a küldetés lehívására és kiiktatására" - mondta John Grunsfeld, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója. "Bármilyen mértékig is látványos küldetés volt."
Tavaly a NASA 2016-ig jóváhagyta a Kepler meghosszabbított küldetését, és így sokat jár az űrhajó reakciókerekeinek egészsége.
Tegnap (2013. május 14.) Kepler biztonságos üzemmódba váltott, egy előre beprogramozott szoftver módba, amely szerint, ha az obszervatóriumnak nem sikerül mutatni, akkor az űrhajót olyan helyzetbe hozza, ahol a napelemek a Nap felé fordulnak, hogy rendszereiknek energiát biztosítsanak. , valamint riasztást küld a földi irányítóknak. Amikor a mérnökök a telemetriát vizsgálták, jeleket láttak arra, hogy a 4. reakciókerék nem mozog, még akkor sem, amikor parancsot adtak arra, hogy gyorsítsák fel.
"Kezdetben némi mozgást tapasztaltak a kormányon" - mondta Charles Sobeck, Kepler projektmenedzser-helyettes a mai eligazítás alatt -, de gyorsan visszatért a nulla sebességre, jelezve a kormány belső hibáját. Következő lépésünk annak meglátása, hogy mit tehetünk az üzemanyag-fogyasztás csökkentése érdekében, mivel szeretnénk meghosszabbítani az üzemanyag-tartalékot, ameddig csak tudunk. ”
Sobeck elmondta, hogy van néhány dolog, amit még meg kell próbálni, hogy esetleg újra működjön a 4. számú kerék, például „rákacsintva” vagy megfordítva.
"Megpróbálhatjuk ráugorni, akárcsak bármilyen kereket a Földön, és megparancsolnánk, hogy mozogjon oda-vissza" - mondta Sobeck -, így megpróbálhatjuk a kereket ismét üzembe helyezni. Vagy mivel a 2. számú kereket nyolc hónapig nem kapcsolják be, akkor visszatérhet, ha bekapcsoljuk. Nem sok időbe telik, hogy elkészítsünk egy tervet. ”
Sobeck elmondta, hogy jelenleg tolókarokat használnak az űrhajó stabilizálására, és jelenlegi módjában a fedélzeti üzemanyag több hónapig tart. Remélem azonban, hogy hamarosan az űrhajót elhelyezik az úgynevezett „pont-nyugalmi állapotban”, amely meghosszabbítja az üzemanyagot néhány évig.
"A hegyi pihenő állapot egyfajta oázis, ahol parkolhatjuk a járművet, miközben döntenek arról, hogy mit tehetnénk, vagy megnézhetjük, létezik-e egy másik mód, amellyel az űrhajót üzemeltethetjük" - mondta Sobeck. "Miután megtudtuk, hogyan tudunk működni, tudjuk, hogy az űrhajó mit tud tenni a jövőben. ”
A pont nyugalmi állapota lazán mutató, tolóerő-vezérelt állapot, amely minimalizálja az üzemanyag-felhasználást, miközben folyamatos X-sávú kommunikációt biztosít lefelé. Sobeck úgy jellemezte, hogy a Napból származó napnyomást használja a minimális rugóhajó használatával, hogy lehetővé tegye a jármű időszakos, lassú és előre mozgó mozgását, amely nagyon üzemanyag-takarékos, de továbbra is a Nap felé mutat a napelemeket és a kommunikációs antennákat a Föld felé.
Az ezen állapot végrehajtására szolgáló szoftvert a múlt héten töltötték be az űrhajóra, és tegnap este a csapat befejezte a szoftver által használt paraméterek feltöltését.
Sobeck szerint a kerék ellentétes irányba is futhat, de a kerék hátrafelé történő futtatása azt jelentené, hogy több tolóerő-üzemanyagot kellene használniuk. "A reakciókerekek megpróbálják kiegyensúlyozni az erõket a napenergiától, ez az, ami kényszeríti a kerék futását" - mondta a Space Magazine-nak. "Ha a kereket hátra mozgatja, akkor nem egyensúlyozza az erőket, hanem hozzáteszi, és az űrhajó elkezdi a csúcsot, tehát ezt ellensúlyozni kell a járófejjel történő lövésekkel."
A reakciókerekek számos különféle küldetés során voltak problémák, és Sobeck szerint a NASA-nak van egy csapata, amely a reakciókerekek problémáival foglalkozik, és megpróbálja megtalálni a hosszú élettartam maximalizálásának módját.
Idén elején megnövekedett súrlódást észleltek a 4. számú reakciókerékben, így a kerék biztonságának óvintézkedéseként és a súrlódás enyhítésére szolgáló intézkedésként a reakciókerekeket nulla sebességre forgatták és az űrhajót egy tolómérőbe helyezték. -vezérelt biztonságos mód több napig. Ezután a kereket újra lehetett használni, és ezen a héten működött.
De a csapat hangsúlyozta, hogy még ha a Kepler űrhajó sem képes több megfigyelést végezni, még mindig van terabaitnyi adat, amely még a küldetés ideje alatt pórusba kerül.
"Két évnyi adatunk van, amelyeket még át kell keresni" - mondta Borucki. - Optimista vagyok abban, hogy az általunk rendelkezésére álló adatokkal képesek vagyunk kitölteni Kepler küldetését, hogy egy másik Földet találjunk. Hisszük, hogy az elkövetkező néhány évben még sok más izgalmas felfedezés lesz a bolygók felfedezésével kapcsolatban. ”
Boricki hozzátette, hogy bár örül, hogy oly sok bolygójelöltöt találtak, másrészt „még boldogabb lettem volna, ha további négy évig folytattam volna. Ez fagyos lett volna a tortán - mondta -, de jelenleg kiváló torta van.
Kepler több mint 2700 bolygójelöltöt talált, 130 megerősített bolygóval, a Föld hold méretétől a Jupiternél nagyobbig.
"Folytatjuk az adatok elemzését, hogy megkapjuk a tudományt, amelyet Keplernek terveztek" - mondta Paul Hertz, a NASA asztrofizikai igazgatója. „Annak ellenére, hogy a Kepler bajban van, minden adatot összegyűjtött a tudományos céljainak eléréséhez. A Kepler nem az utolsó exoplanet-küldetés, hanem az első. Nagyszerű kezdés volt az exoplanet felfedezésének útjára. ”
Arra is van esély, hogy valami mást lehet tenni az űrhajóval, ha már nem képes bolygó vadászatra, például aszteroida vadászatra vagy más csillagászati megfigyelésekre ... csak valami, amelyre nincs szükség pontosan a mutatásra. Ha ez a helyzet, Hertz azt mondta, hogy felhívást fognak küldeni a tudományos küldetési javaslatokra.
További információ itt található a Kepler Mission Manager frissítéséből
