Ahogy a galaxisok egymást követő egyesülések révén jönnek össze, olyan csodálatos spirál alakúvá válnak, mint a Tejútunk. Folytassa az egyesítéseket ezekkel a nagyobb galaxisokkal, és végül elliptikus galaxis lesz - óriási csillagok hatalmas diffúz felhője, kevés szerkezetű. Egy ilyen galaxist, az NGC 1132-et a Hubble űrteleszkóp fényképezte a közelmúltban.
Az NGC 1132 ellipszis alakú galaxis ebbe a galaxis osztályba tartozik, amelyet óriás ellipszisnek hívnak. A galaxist pedig a törpe galaxisok csillagképével „fosszilis csoportnak” nevezzük. Ők a nagy galaxisok közötti korábbi ütközések maradványai és roncsai.
Látható fényben az NGC 1132 úgy néz ki, mint egyetlen, elkülönített galaxis. De a gravitációs lencséknek nevezett technikával a környező sötét anyag feltérképezésére a csillagászok rájöttek, hogy ez egy hatalmas felhőben található meg. Valójában az NGC 1132 annyi sötét anyagot tartalmaz, mint amit tíz vagy akár több száz galaxis csoportjában találhat.
És még egyszer, látható fényben, csillagai 120 000 fényévnyire terjednek a központjától. De a röntgenspektrumban a ragyogás tízszer meghosszabbodik - ismét, hasonlóan a galaxisok csoportjához.
Tehát honnan származnak az ilyen fosszilis csoportok? A csillagászok azt gondolják, hogy ők a kozmikus ütközések végtermékei, ahol egyetlen nagy galaxis elnyel minden szomszédját. Lehetséges, hogy egy furcsa folyamat eredménye is, amikor valami megállította a mérsékelt galaxisok kialakulását, és csak egy nagy galaxis jött össze az űrnek ebben a régiójában.
Az ilyen galaxisok elemzésével a csillagászok jobban megismerik a galaxisok evolúcióját. Segít megjósolni, hogy mi fog történni, amikor a Tejút és Andromeda a jövőben több milliárd évvel ütköznek egymással.
Eredeti forrás: ESA / Hubble sajtóközlemény
