Az Európai Űrügynökség talajnedvesség és óceán sótartalmú (SMOS) műholdasát felszállták a felszálláshoz, majdnem egy évet követve, miközben a misszió csapata egy privát indítótársaságtól várt rá.
Az eredetileg várhatóan 2008-ban elinduló SMOS a május óta raktárakban áll a Thales Alenia Space létesítményeiben, Cannes-ban, Franciaországban, várva az indulási találkozóra Moszkva északi részén, az Orosz Plesetski Kozmodrómban. Ha minden a terv szerint megy, a kézműves július és október között indul, a hat sorozat második ESA küldetéseként, amelynek célja a Föld megfigyelése az űrből és az éghajlatváltozás megértésének megerősítése. Új Living Planet programjában az első a műholdak közül a Gravitációs mező és az Állandó Államállapotú Ocean Circulation Explorer (GOCE) várhatóan március 16-án megy fel.
Körülbelül 20 hónapos élettartama alatt a GOCE fel fogja térképezni a gravitációs tér globális változásait - elengedhetetlen az óceánkeringés és a tengerszint-változás pontos méréséhez, amelyek mindkettőt érintik az éghajlatváltozás.
A Föld feletti körülbelül 750 km (466 mérföld) alacsony pályán keringő SMOS lesz az első küldetés, amely a talaj nedvességtartalmának és az óceán sójának feltérképezésére szolgál. Az óceánok sóssága jelentős hatással van az óceánok keringésére, ami viszont elősegíti a globális éghajlat irányítását. Többek között a tengerek sótartalmának és hőmérsékletének megértése könnyebben megjósolja azokat a zónákat, ahol a hurrikán fokozódik. Kifejezetten egy speciális radiométert fejlesztettek ki a misszió számára, amely képes mind a talaj nedvességtartalmának, mind az óceán sótartalmának megfigyelésére azáltal, hogy a kibocsátott mikrohullámú sugárzást képeket rögzíti 1,4 GHz frekvencia körül (L-sáv). Az SMOS hordozza az első, polárisan keringő, űrben elhelyezett, 2-D interferometrikus radiométert. A misszió célja az, hogy három évig tartson.
Itt van a sorozat utolsó négy tervezett kézműve:
- Az ADM-Aeolus (Atmospheric Dynamics Mission), a 2010-es indítási dátummal, adatokat gyűjt a globális szélprofilról az időjárás-előrejelzés javítása érdekében.
- A 2009 végén elinduló CryoSat-2 meghatározni fogja a Föld kontinentális jéglapjainak és a tengeri jégtakaró vastagságának változásait, hogy jobban megértsük a jég és a globális felmelegedés kapcsolatát. A CryoSat-2 felváltja a CryoSat-ot, amelyet 2005-ben dobtak el.
- A Swarm, amelyet 2010-ben indítanak, három műholdas csillagkép, amely a mágneses mező dinamikájának tanulmányozására szolgál, és új betekintést nyer a Föld rendszerébe a Föld belső és környezetének tanulmányozásával.
- A 2013-ban elinduló EarthCARE (Earth Clouds Aerosols and Radiation Explorer) egy közös európai-japán küldetés, amelynek célja a Föld sugárzó egyensúlyának jobb ábrázolása és megértése az éghajlati és numerikus időjárás-modellekben.
