Az újonnan felfedezett Uránusz pár halvány, poros gyűrűk. Kép jóváírása: NASA Kattintson a nagyításhoz
A NASA Hubble űrteleszkópja új gyűrűs párt fényképezett az Uránusz és két új, a bolygót keringő kis hold körül.
A legnagyobb gyűrű kétszer olyan átmérőjű, mint a bolygó korábban ismert gyűrűi. A gyűrűk olyan messze vannak a bolygótól, hogy Uránus „második gyűrűs rendszerének” hívják őket. Az egyik új hold megosztja pályáját az egyik gyűrűvel. A Hubble-adatok elemzése azt is feltárta, hogy az Uránusz belső holdjainak családja körül az utóbbi évtizedben jelentősen megváltoztak.
"Ezen új kölcsönhatásba lépő gyűrűk és holdak felismerése segít jobban megérteni a bolygórendszerek kialakulásának és fenntarthatóságának módját, ami kulcsfontosságú a NASA tudományos kutatási céljai szempontjából" - mondta Dr. Jennifer Wiseman, a NASA központjában működő Hubble programtudós.
Mivel az Uránust körül keringő por várhatóan elcsúszik az spirál elmozdulásával, a bolygó gyűrűit folyamatosan ki kell tölteni friss anyaggal. „Az új felfedezések azt mutatják, hogy az Uránusznak fiatalos és dinamikus gyűrűs és holdi rendszere van” - mondta Mark Showalter, a kaliforniai Mountainview-i SETI Intézet.
Showalter és Jack Lissauer, a NASA Ames Kutatóközpontjának (Moffet Field, Kalifornia) azt javasolja, hogy a legkülső gyűrűt újítsák fel egy 12 mérföld széles újonnan felfedezett Mab nevű holdval, amelyet először megfigyelték a Hubble segítségével 2003-ban.
A meteoroid folyamatosan robbantja a port a Mab felületéről. A por ezután egy gyűrűbe terjed az Uránusz körül. A Mab gyűrűje minden egyes ütésből friss porinfúziót kap. A természet tartja az új porral ellátott gyűrűt, miközben a régebbi por spirálisan távol marad, vagy visszatükröződik a holdba.
Showalter és Lissauer 1994 óta számos változást mértek az Uránusz belső holdjainak pályáin. A hold mozgásai a Hubble és a Voyager korábbi megfigyeléseiből származtak. "Úgy tűnik, hogy ez egy véletlenszerű vagy kaotikus folyamat, ahol a holdak folyamatos energiacserét és szögmozgást folytatnak" - mondta Lissauer. Számításai szerint a holdak olyan gyakran összeütköznek, mint néhány millió évente, ami rendkívül rövid az uráni rendszer 4,5 milliárd éves korához képest.
Showalter és Lissauer úgy véli, hogy a második gyűrű felfedezése - amely a bolygóhoz közelebb kering, mint a külső gyűrű - további bizonyítékokat szolgáltat arra, hogy az ütközések befolyásolják a rendszer fejlődését. Ennek a második gyűrűnek nincs olyan látható teste, amely újból ellátja a port. A gyűrű néhány lábtól néhány mérföldig terjedő láthatatlan testszíj jelzőfénye lehet. A Showalter azt javasolja, hogy az Uránusz holdjainak egy korábbi ütközése okozhatta a megfigyelt törmelékgyűrűt.
A Hubble 2004. augusztusában fedezte fel a gyűrűket 80, négyperces urán expozíciós sorozat alatt. A csapat később 24 hasonló, egy évvel korábban készített képen ismerte fel a halk új gyűrűket. A 2005. szeptemberi képek még világosabbá teszik a gyűrűket.
A Showalter a gyűrűket a Voyager 2 Uranus repülése során, 1986-ban készült archív képekben is megtalálta. Az Uránusz első kilenc gyűrűjét 1977-ben fedezték fel a bolygó légkörének megfigyelésekor. A Voyager találkozása során két másik belső gyűrűt és 10 holdot fedeztek fel. A külső gyűrűket azonban senki sem vette észre, mert rendkívül halványak és a vártnál sokkal távolabb vannak a bolygón. A Showalter közel 100 Voyager-kép gondos elemzésével találta meg őket.
Mivel az új gyűrűk majdnem átlátszóak, könnyebben láthatóak lesznek, ha előre haladnak. Az új gyűrűk fényereje minden évben növekszik, amikor Uránusz megközelíti a napéjegyenlőségüket, amikor a nap közvetlenül a bolygó egyenlítője fölé süt. Amikor ez megtörténik 2007-ben, az összes gyűrű szélesebb irányban a Föld felé fordul, és könnyebben tanulmányozható. Ezek a kutatási adatok a Science folyóirat következő kiadásában jelennek meg.
A Hubble Űrtávcső a NASA és az Európai Űrügynökség közötti nemzetközi együttműködés projektje. A Baltimore-i Űrtávcső Tudományos Intézet Hubble tudományos műveleteket folytat. Az intézetet a NASA-nak működteti a washingtoni Asztronomia, Inc. Kutatási Egyetemek Szövetsége.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
