Kép jóváírása: NASA / JPL
A NASA Mars Exploration Rovers napfogyatkozásfigyelővé vált.
Noha a vikingesek az 1970-es években megfigyelték a Mars két holdjának egyikét, a Phobos, amely a táj mentén mozog, és a Mars Pathfinder 1997-ben megfigyelte, hogy a Phobos éjjel a Mars árnyékából távozik, egyetlen korábbi küldetés sem látta közvetlenül a holdot átjutni a Nap előtt egy másik világ felszínéről.
A jelenlegi roverok ebben a hónapban kezdték meg az eclipse-figyelő kampányt. Az Opportunity panorámás fényképezőgépe március 4-én a Mars apróbb holdját, Deimosot ragadta meg, mint egy pontot, amely áthaladt a Nap korongján. Ugyanez a kamera elfoglalt egy képet a nagyobb holdról, Phobosról, március 7-én legelve a Nap korongjának.
A NASA Jet Propulsion laboratóriumában, a kaliforniai Pasadena városában lévő Rover vezérlők a panorámás kamerákat mind az Opportunity, mind pedig a Spirit alkalmazásához tervezik majd a következő hat hét során. Dr. Jim Bell (Ithaca, N.Y.), a Cornell Egyetem, az említett kamerák vezető tudósa, arra számít, hogy a legdrámaibb képeket lehet a Phobosról a március 10-ig tervezett képeket ábrázolni.
"Tudományos szempontból érdekli az események ütemezése, hogy lehetővé tegyük a természetes műholdak pályáinak és orbitális fejlődésének pontosítását" - mondta Bell. "Az is izgalmas, történelmi és egyszerűen hűvös, ha egy másik bolygón egyáltalán megfigyelhetjük a fogyatkozásokat."
A Phobos tájolásától függően, amikor az áthalad a Nap és az útjárók között, a képek új információkat is felvehetnek a hold hosszúkás alakjáról.
A Phobos körülbelül 27 kilométer hosszú, körülbelül 18 kilométer hosszú, legkisebb átmérőjén (17 mérföld - 11 mérföld). A Deimos méretei mintegy fele annyira, de a pár méretbeli különbsége, amikor a Mars felszínéről látszik, még nagyobb, mivel a Phobos sokkal alacsonyabb pályán halad.
A roverek panoráma kamerái szinte minden marsi napon megfigyelik a Napot, hogy információt szerezzenek arról, hogy a Mars légköre hogyan befolyásolja a napfényt. A napfogyatkozás megfigyeléseinek kihívása az időzítésben van. Deimos mindössze 50-60 másodperc alatt keresztezi a Nap korongját. A Phobos még gyorsabban mozog, mindössze 20-30 másodperc alatt halad át a Napon.
A tudósok a „tranzit” kifejezést egy olyan napfogyatkozásra használják, amelyben a beavatkozó test a távolabbi testnek csak egy töredékét takarja. Például, a Földről a Vénusz bolygó június 8-án látja el a Nap áthaladását, először 1882 óta. A Nap áthaladása a higany által és a Jupiter áthaladása a Jupiter holdjai általánosan észlelt megfigyelések a Földről.
A Földtől kezdve a Hold és a Nap szinte azonos méretű korongok jelennek meg az égen, tehát a Hold szinte pontosan lefedi a Napot egy teljes napfogyatkozás során. Mivel a Mars távolabb esik a Naptól, mint a Föld, a Nap csak kb. Kétharmadának olyan szélesnek tűnik a Marstól, mint a Föld. A Mars holdjai azonban annyira kicsik, hogy még a Phobos is eltakarja a Nap korongjának csak körülbelül a felét a Marsról megfigyelt napfogyatkozás során.
A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Mars Exploration Rover projektet a NASA Űrtudományi Irodájának, Washington, D.C.
A március 4-i és a 7-i napfogyasztások képei elérhetők a következő weboldalon: http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. A roverek további képei és a projekttel kapcsolatos további információk a JPL-től érhetők el a http://marsrovers.jpl.nasa.gov oldalon és a Cornell Egyetemen a http://athena.cornell.edu oldalon.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
