Kép jóváírása: NASA / JPL / Űrtudományi Intézet
Amint Cassini közeledik a Saturnhoz, új részleteket lát a bolygó légkörének hullámos felhőiben. Cassini ezt a keskeny szögű kameraképet 2004. április 16-án készítette, amikor 38,5 millió kilométerre (23,9 millió mérföld) volt a Saturn-tól. A kép skála körülbelül 231 kilométer (144 mérföld) per pixel. A kontraszt tovább javult a légköri jellemzők láthatósága érdekében.
Ezt a képet 727 nanométer közelében, fényérzékeny szűrővel készítették, amely a metángáz közel infravörös abszorpciós sávja, a Saturn atmoszférájának egyik alkotóeleme. A sötét vonalak általában az erős metánabszorpció területei, viszonylag mentesek a magas felhőktől. A fényes területek olyan helyek, ahol magas, vastag felhők borítják a metánt.
A homályos sávok állandó szélességű vonalakat követnek, és tükrözik a bolygó forgásának domináns hatását légkörének dinamikájára. A sávok különböző sebességgel mozognak, és a szélükön lévő szabálytalanságok oka lehet akár a köztük lévő differenciálmozgás, akár a látható felhőréteg alatt fellépő zavarok. Az ilyen zavarokat a bolygó belső hője táplálja: a Saturn több energiát sugároz, mint amennyit a Nap kap.
A déli pólus sötét foltja figyelemre méltó, mivel olyan kicsi és jól központosított. A foltot befolyásolhatja a Szaturnusz mágneses tere, amely közel áll a bolygó forgástengelyéhez, ellentétben a Jupiter és a Föld mágneses tereivel. Déltől északig további figyelemre méltó jellemzők a két fehér folt, nagyjából azonos hosszúságú, de eltérő szélességű, és a nagy, sötét, hosszúkás alakú vonás, amely kiterjed a fényes egyenlítői sávra. A fényes egyenlítői szakasz alatt lévő sötétebb sávban világosabb színű, magas tengerszint feletti felhők csipkés mintája mutatkozik, ami a viharos légköri viszonyokra utal.
A Mimas hold (396 kilométer, 245 mérföldön át) a déli pólus bal oldalán látható. A Saturnnak jelenleg 31 ismert holdja van, és a Cassini tudósai újokat fedeznek fel, amelyek talán be vannak ágyazva a bolygó csodálatos gyűrűibe.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Űrtudományi Irodájának Washingtonban (DC). A Cassini képalkotó csoport a Colorado-ban, Boulderben, az Űrtudományi Intézetben található.
A Cassini-Huygens küldetésről bővebben a http://saturn.jpl.nasa.gov oldalon és a Cassini képalkotó csoport honlapján, a http://ciclops.org olvashat.
Eredeti forrás: CICLOPS sajtóközlemény
