A várt nagy kompromisszum keretében Dél-Afrika és Ausztrália megosztja helyszíneit a Square Kilometre Array távcsővel, a világ legnagyobb és legérzékenyebb rádióteleszkópjával. Mindkét oldal versenyezött az SKA-nak szánt 2 milliárd dolláros szerződés megnyeréséért, amely remélhetőleg rávilágít arra, hogy miként kezdődött az univerzum, miért bővül és miért van más élet a bolygónkon túl.
"Kettős helyszíni megközelítés mellett döntöttünk" - mondta az SKA igazgatóságának elnöke, John Womersley, az SKA szervezet tagjainak találkozóját követően. "Ezt az álláspontot azután hozták létre, hogy nagyon gondosan megvizsgálták a mindkét jelölt helyszínen végzett kiterjedt vizsgálatok során gyűjtött információkat."
Az SKA sajtóközleménye szerint a tagok többsége támogatja az SKA kettős helyszíni megvalósítási modelljét. A tagok tudomásul vették az SKA helyszíni tanácsadó bizottságának jelentését, miszerint mindkét helyszín alkalmas volt az SKA fogadására, és hogy a jelentés indokolta mindkét helyszín relatív előnyeit és hátrányait, de a dél-afrikai országot választották előnyben részesített helynek. A tagok tanácsot kapták a kettős helyszíni lehetőségek vizsgálatára felállított munkacsoporttól.
Ezért az 1. szakaszban az SKA-edények nagy részét Dél-Afrikában fogják építeni, a MeerKAT-tal, a Dél-Afrika által épített hét edényes prototípusos interferométer-sorozattal kombinálva, amelyhez 190 étel kerül hozzáadásra. 60 ételt adunk hozzá az ausztrál négyzetkilométeres elrendezés Pathfinder (ASKAP) tömbjéhez, valamint nagyszámú mindenirányú dipólantennát. Ez széles körű felmérési képességet biztosít az ausztráliai telephely számára, míg Dél-Afrika képes lesz mélyen megnézni az ég keskeny részét.
Az SKA három antennatípust, nagyfrekvenciás ételeket, valamint közép- és alacsony frekvenciájú rekesz-tömböket fog alkalmazni, hogy folyamatos frekvencia-lefedettséget biztosítson 70 MHz-től 10 GHz-ig. Az összes antenna jeleinek kombinálásával egy teleszkópot hozunk létre, amelynek gyűjtési területe megegyezik egy edénynek, és körülbelül egy négyzetkilométer területe.
Az SKA II. Fázisához tartozó összes edényt és középfrekvenciás rekesz-elrendezést Dél-Afrikában kell építeni, míg az I. és II. Fázis alacsonyfrekvenciájú rekesz-antennáit Ausztráliában kell építeni.
"Nyilvánvaló lehetőség, hogy új típusú csillagászati tárgyakat fedezzünk fel" - mondta CSIRO SKA igazgatója, Brian Boyle, az Space Magazine interjújában az év elején. "A történelem azt mutatta, hogy minden alkalommal, amikor egy új csillagászati hullámhossz-tartományra váltunk, új objektumokat választunk ki." Erre példa a rádióban található pulzátorok felfedezése
A legalacsonyabb frekvencián az SKA a vörösre váltott hidrogént keresi, világegyetemünk legkorábbi eseményeire nézve. A legmagasabb frekvencián olyan dolgokat fog keresni, mint a pulzátorok vagy akár pre-biotikus molekulák az űrben. A tömb is nagyon hatékony tranziens események, például szupernóvák vagy gammasugár-eltörések keresésére.
"A tömb elrendezése fenomenálisan széles látómezőt biztosít, 30 és 100 négyzet fok között" - mondta Boyle. "Remélhetőleg az első hullámhosszon fenomenális mélységben jelenik meg az összes égbolt felmérés, amelyet összehasonlíthatunk más optikai hullámhosszon végzett összes égbolt felmérésekkel."
A két hely közötti frekvencia megosztásának egyik hátránya, hogy a tudomány némelyike szenvedhet. Az SKA egyik eredeti tudományos követelménye az volt, hogy ugyanazt az égdarabot nézi egyszerre, különböző frekvenciákban. Boyle szerint a két hely között nincs sok közös égbolt.
Egy másik költség a redundáns számítási és hálózati képességekkel jár, nem olcsó a távoli területeken, ahol mindkét oldal található.
A kettős helyszínű megközelítés azonban megoldja a politikai kérdéseket, és az SKA sajtóközleménye szerint az intézkedés „több tudományt eredményez majd, és maximalizálja a Ausztrália és Dél-Afrika által már végrehajtott beruházásokat”.
Womersley elmondta, hogy ebben a megközelítésben a „tudomány a győztes”, és a mindkét országban meglévő kísérleti projektekre építve az SKA még erősebbé válik.
Ezenkívül a technológia biztosan lendületet fog kapni, mivel az SKA projekt elősegíti az antennák, az adatátvitel, a szoftverek és a számítástechnika, valamint az energia fejlesztését.
Ezenkívül az SKA tagjai szerint az SKA projekt befolyása túlmutat a rádiócsillagászaton.
"Az SKA tervezése, felépítése és működtetése befolyásolhatja a készségek fejlesztését, a foglalkoztatást és a gazdasági növekedést a tudományban, a mérnöki és kapcsolódó iparágakban, nem csak a fogadó országokban, hanem az összes partnerországban" - mondták sajtóközleményükben.
