A hatalmas csillagok elpusztíthatják környéküket, szabadon engedve a forró szeleket és a robbantó sugárzást. Az Eta Carinae, amelynek tömege több mint százszor nehezebb, mint a Nap, és milliószor fényesebb, mint a nap, az galaxisunk egyik legnagyobb és legfényesebb csillagaként bekapcsol.
A rejtélyes tárgy vékony vonalon jár a csillagok stabilitása és a heves robbanások között. De most egy nemzetközi csillagászok egyre inkább aggódnak az instabilitás és a kitörés felé.
A 19. században a csillag titokzatosan szokatlanul erős fényt bocsátott ki két évtizeden keresztül egy olyan eseményben, amely „Nagy kitörés” néven ismertté vált, amelynek okait még vitatják. John Herschel és mások figyelték, ahogy az Eta Carinae fényereje a Vega körül oszcillál - egy szupernóva robbanást versengve.
Most már ismeri a csillag által kibocsátott anyag két nagy földgömb formájában. "A kitörés során a csillag több mint 10 napenergiát dobott el, amely mostantól megfigyelhető, mint a környező bipoláris köd" - mondta Dr. Andrea Mehner, az Európai Déli Megfigyelő Intézet vezető szerzője. Csodálatos módon a csillag életben maradt, de a köd azóta kiterjed az űrbe.
Az Eta Carinae-t már több mint 40 éve megfigyelték a Dél-afrikai Csillagászati Obszervatóriumban - egy Fokvároson kívüli 0,75 méteres távcsövön -, amely rengeteg adatot szolgáltat. Az 1976-os megfigyelések kezdetétől 1998-ig a csillagászok megnövekedett J, H, K és L sávszűrőkben, amelyek lehetővé teszik az infravörös fény bizonyos hullámhossz-tartományainak áthaladását.
"Ez az adatkészlet egyedülálló következetességével rendelkezik több mint 40 év időtartamára" - mondta Mehner a Space Magazine-nak. "Ez lehetőséget ad nekünk a rendszer hosszú távú változásainak elemzésére, mivel az Eta Carinae még mindig kilép a nagy kitörésből."
A világosság hosszú távú általános növekedésének megértése érdekében egy új, 2005-ben felfedezett tanulmányt kell megvizsgálnunk, amikor a tudósok felfedezték, hogy az Eta Carinae valójában két csillag: egy hatalmas kék csillag és egy kisebb társ. A hőmérséklet 15 évig emelkedett, amíg a társ nagyon közel került a hatalmas csillaghoz, elérte a periastront.
A fényerő növekedése valószínűleg az Eta Carinae rendszer egyes elemeinek általános hőmérséklet-növekedéséből adódik (amely magában foglalja a hatalmas kék csillagot, annak kisebb társát, valamint a rendszert körülvevő gáz- és porhéjat).
1998 után azonban a lineáris trend jelentősen megváltozott, és a csillag fényereje sokkal gyorsabban növekedett a J és a H sávokban. Sötétebb lesz, ami a csillagászatban általában azt jelenti, hogy melegebb lesz.
Nem valószínű, hogy maga a csillag melegebb lesz. Ehelyett azt látjuk, hogy a csillag körül a por gyorsan elpusztul. A por elnyeli a kék fényt. Tehát ha a por elpusztul, akkor több kék fény képes átjutni a rendszert körülvevő homályos földgömbökön. Ha ez a helyzet, akkor valóban úgy látjuk a csillagot, ahogy van, anélkül, hogy por elnyelné a fény bizonyos hullámhosszait.
Miközben a köd lassan bővül, és így a por szétszóródik, a szerzők nem gondolják, hogy elegendő a közelmúlt felvilágosodásának beszámolása. Ehelyett az Eta Carinae valószínűleg más sebességgel forog, vagy eltérő sebességgel veszíti el a tömegét. "A megfigyelt változások azt sugallhatják, hogy a csillag instabilsá válik, és újabb kitörési szakasz felé haladhat" - mondta Mehner a Space Magazine-nak.
Talán Eta Carinae egy újabb „nagy kitörés” felé tart. Csak az idő fogja megmondani. De egy olyan területen, ahol a legtöbb esemény millió éves időtartamon belül történik, nagyszerű alkalom arra, hogy megfigyeljük, hogy a rendszer emberi időrendben fejlődik. És amikor az Eta Carinae ez év közepén eléri a periasztront, tíz távcső fogja gyűjteni a fényét, remélve, hogy hirtelen események fordulhat elő, amelyek segíthetnek megmagyarázni ezt az egzotikus rendszert.
A tanulmányt elfogadták a Csillagászat és asztrofizika publikálására, és letölthető itt.
