A Plútó megnevezését, amelyet egyszer a Naprendszer legkülső bolygójának tartottak, a Nemzetközi Csillagászati Egyesület 2006-ban megváltoztatta, mivel sok új, összehasonlítható méretű Kuiper-öv-tárgyat fedeztek fel. Ennek ellenére Plutó továbbra is a lenyűgöző forrás és a tudományos érdeklődés középpontja. És még a New Horizons szonda által 2015 júliusában végzett történelmi flyby után is sok rejtély marad.
Ráadásul az NH adatok folyamatos elemzése új rejtélyeket tárt fel. Például egy csillagászok egy közelmúltbeli tanulmánya rámutatott, hogy a Chandra Röntgenmegfigyelő Intézet felmérése kiderült, hogy a Plútóból származik néhány meglehetősen erős röntgenkibocsátás. Ez váratlan volt, és arra készteti a tudósokat, hogy gondolkodjanak át azon véleményükön, amit tudtak Plútó atmoszférájáról és annak napsugárral való kölcsönhatásáról.
A múltban sok napenergia-testet figyeltünk meg röntgen sugárzásra, amely a szél és a semleges gázok (például argon és nitrogén) kölcsönhatásának eredménye. Ezeket a kibocsátásokat olyan bolygókról, mint például a Vénusz és a Mars észlelték (argon és / vagy nitrogén jelenléte miatt a légkörben), de kisebb testekkel is, mint például üstökösök -, amelyek haloszkópot szereznek a kipufogás miatt.
Amióta az NH-szonda 2015-ben a Plútó repülését végezte, a csillagászok tisztában voltak azzal, hogy Plútó légköre változtatja meg a méretet és a sűrűséget az évszakokhoz képest. Alapvetően, mivel a bolygó 248 éves pályafutási periódusa alatt - 4 436 820 000 km távolságban a Naptól - 2 766 912 133 mérföldes távolságot ér el, a légkör megvastagodik, mivel a felszíni fagyasztott nitrogén és metán szublimálódik.
Plutó utoljára 1989. szeptember 5-én volt a perihelionban, ami azt jelenti, hogy még mindig nyár tapasztalható, amikor az NH elkészítette repülését. A Plútó tanulmányozása során a szonda olyan légkört detektált, amely elsősorban nitrogénből (N2) és metánból (CH4) és szén-dioxid (CO 2). Az csillagászok ezért úgy döntöttek, hogy a Pandút légköréből származó röntgenkibocsátás jeleit keresik a Chandra X-ray Observatory segítségével.
Az NH misszió repülése előtt a Plútó légkörének legtöbb modellje azt várták, hogy ez meglehetõsen meghosszabbodik. A szonda azonban úgy találta, hogy a légkör kevésbé terjedt el, és annak vesztesége több százszor alacsonyabb volt, mint amit ezek a modellek előre jeleztek. Ezért, amint a csapat kutatásukban rámutatott, arra számítottak, hogy olyan röntgenkibocsátást fognak találni, amely összhangban áll azzal, amit az NH flyby megfigyelt:
„Tekintettel arra, hogy a Plútó légkörének legtöbb pre-találkozás modellje azt jósolta, hogy ez sokkal meghosszabbodik, és a becsült űrtartalom kb. 1027 10-ig28 mol / sec N2 és CH4… Megpróbáltuk felismerni a röntgenkibocsátást, amelyet a napenergia-szél semleges gáztöltő-csere-kölcsönhatások okoztak a Plútót körülvevő alacsony sűrűségű semleges gázban ”- írták.
Miután a Chandra fedélzetén megvizsgálták az Advanced CCD képalkotó spektrométer (ACIS) adatait, úgy találták, hogy a Plútóból származó röntgenkibocsátás nagyobb, mint amit ez lehetővé tenné. Bizonyos esetekben erős röntgenkibocsátást figyeltek meg a Naprendszer más kisebb tárgyaiból, ami a napsugár röntgensugárzásának szétszóródását okozza a szénből, nitrogénből és oxigénből álló kis por szemcsék révén.
De az energiaeloszlás, amelyet Pluton röntgenfelvételeivel megfigyeltek, nem volt összhangban ezzel a magyarázattal. Egy másik lehetőség, amelyet a csapat felajánlott, hogy ezek olyan folyamatok (vagy folyamatok) következményei lehetnek, amelyek a napfény szélét Plútó közelében fókuszálják, ami fokozza a szerény légkör hatását. Amint arra következtetéseikben rámutatnak:
„A Plútóból származó megfigyelt kibocsátás nem aurálisan vezérelt. Ha szétszóródás következtében, akkor annak a nanoméretű ködszemcsék egyedi populációjából kell származnia, amelyek C, N és O atomokból állnak Plútó légkörében, és a Nap insolációja alatt rezonansen fluoreszkálnak. Ha a töltést a [napenergia szél] kisebb ionok és semleges gázfajok (főleg CH4) elkerülve a Plútótól, majd a naiv modellekhez képest sűrűségnövelésre és a [napenergia szél] kisebb ionok relatív bőségének beállítására van szükség a Plútó közelében lévő interakciós régióban. ”
Egyelőre ezeknek a röntgenkibocsátásoknak a valódi oka valószínűleg rejtély marad. Azt is kiemelik, hogy további kutatásokra van szükség a Kuiper-öv ezen távoli és legtömegebb tárgyainak vonatkozásában. Szerencsére az NH misszió által szolgáltatott adatok valószínűleg évtizedek óta merülnek fel, új és érdekes dolgok felfedésével a Plutonról, a külső Naprendszerről és arról, hogyan viselkednek a Naptól való távoli világok.
A tanulmány - amelyet elfogadtak a folyóiratban történő közzétételre Icarus - a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának (JHUAPL), a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ, a Southwest Research Institute (SwI), a Vikram Sarabhai Űrközpont (VSCC), valamint a NASA Jet Propulsion Laboratory and Ames Research csillagászai végezték. Központ.
