Az elmúlt évtizedekben a szoláris bolygók keresése számos felfedezést tárt fel. Az exoplanet-vadászok által alkalmazott sok közvetlen és közvetett módszer között ezer gázi óriás, sziklás bolygó és más test találtak távoli csillagokat keringő körül. Amellett, hogy többet megismerünk az általunk lakott világegyetemről, ezen erőfeszítések egyik fő hajtóereje a vágy, hogy bizonyítékokat keressen a földön kívüli intelligencia (ETI) számára.
De tegyük fel, hogy vannak ETI-k odakint, amelyek a saját intelligencián kívül más jeleket is keresnek? Mennyire valószínű, hogy észreveszik a Földet? A Queen's University Belfast és az Max Planck Naprendszer Kutató Intézetének asztrofizikusok csoportjának egy új tanulmánya szerint a Föld galaxisunk több csillagrendszeréből kimutatható lenne (létező technológiát használva).
Ezt a „Naprendszer bolygó átmeneti láthatósági zónáit” című tanulmányt nemrégiben tették közzé a A Királyi Csillagászati Társaság havi értesítései. Robert Wells vezetésével, a Queen's University Belfast Asztrofizikai Kutatóközpontjának doktoranduszának vezetésével a csoport mérlegelte, hogy a Föld tranzit módszerrel kimutatható-e más csillagrendszerekből vagy sem.
Ez a módszer abból áll, hogy csillagászok megfigyelik a csillagokat periodikus fényerősség miatt, amelyeket a köztük és a megfigyelőn áthaladó (vagyis átmenő) bolygóknak tulajdonítanak. Tanulmányaik érdekében Wells és kollégái megfordították a koncepciót annak meghatározása érdekében, hogy a Föld látható-e minden olyan fajnak, amely megfigyeléseket végez Naprendszeren kívüli látványpontokból.
A kérdés megválaszolására a csapat az ég olyan részeit keresték meg, ahonnan egy bolygó látható lesz a Nap felszínén - más néven. »Tranzit zónák«. Érdekes módon úgy határoztak, hogy a Naphoz közelebb lévő földi bolygók (higany, Vénusz, föld és Mars) könnyebben észlelhetők, mint a gáz- és jég óriások - azaz Jupiter, Szaturnusz, Uránusz és Neptunusz.
Bár a gáz / jég óriások jelentősen nagyobbak, a tranzit módszer alkalmazásával nehezebb lenne őket felismerni, mert hosszú keringési pályáik vannak. Jupitertől Neptunuszig ezek a bolygók kb. 12–165 évet vesznek igénybe, hogy egyetlen pályára lépjenek! De ennél fontosabb az a tény, hogy sokkal nagyobb távolságra keringik a Napot, mint a szárazföldi bolygók. Amint Robert Wells a Királyi Csillagászati Társaság sajtóközleményében rámutatott:
„A nagyobb bolygók természetesen blokkolnának több fényt, amikor a csillag előtt elhaladnának. A lényeges tényező azonban az, hogy a bolygó mennyire közel van a szülőcsillaghoz - mivel a földi bolygók sokkal közelebb vannak a Naphoz, mint a gázipari óriások, valószínűbb, hogy átutazásuk során is látják őket. "
A csoport végül azt találta, hogy legfeljebb három bolygót lehet megfigyelni a Naprendszer bármely pontjáról, és e három bolygó kombinációja nem volt lehetséges. Nagyrészt egy megfigyelő csak bolygót látna átutazni, és valószínûleg sziklás lenne. Ahogy Katja Poppenhaeger, a Queen's University Belfast Matematikai és Fizikai Iskolájának oktatója és a tanulmány társszerzője elmagyarázta:
„Becsléseink szerint egy véletlenszerűen elhelyezett megfigyelőnek körülbelül 1/40 esélye lenne megfigyelni legalább egy bolygót. A legalább két bolygó észlelésének valószínűsége körülbelül tízszer alacsonyabb, és a három felfedezéséhez ez további tízszer kisebb. "
Sőt, a csapat hatvannyolc világot azonosított, ahol a megfigyelők láthatnák egy vagy több Naprendszer bolygót, amelyek átmennek a Nap előtt. Ezek közül a bolygók közül kilenc ideális helyen helyezkedik el a Föld áthaladásának megfigyelésére, bár egyikük sem tekinthető lakhatónak. Ezek a bolygók tartalmazzák a HATS-11 b, 1RXS 1609 b, LKCA 15 b, WASP-68 b, WD 1145 + 017 b, és a WASP-47 rendszer négy bolygóját (b, c, d, e).
Ráadásul (statisztikai elemzés alapján) becsülték, hogy galaxisunkban tíz felfedezetlen és potenciálisan életképes világ lehet, amelyek a jelenlegi technológiai szintjük alkalmazásával kedvezően helyezkednek el a Föld észlelésére. Ez az utolsó rész biztató, mivel eddig egyetlen olyan potenciálisan lakható bolygót sem fedeztek fel, ahol a Föld áthaladhatna a Nap előtt.
A csoport azt is jelezte, hogy a Kepler és K2 A missziók további exoplaneto planteket fognak feltárni, amelyek „kedvező geometriai perspektívájúak, hogy lehetővé tegyék a Naprendszer tranzitérzékelését”. A jövőben Wells és csapata tervezi ezen tranzitövezetek tanulmányozását, hogy exoplaneket keressen, amelyek remélhetőleg feltárnak néhányat, amely szintén lakható lehet.
Az Földön kívüli intelligencia keresése (SETI) egyik meghatározó jellemzője annak kitalálása volt, hogy mit nem tudunk az alapján, amit csinálunk. Ebben a tekintetben a tudósok arra kényszerülnek, hogy mérlegeljék, hogy a földön kívüli civilizációk mennyire képesek lennének azon az alapon, amelyre az emberek jelenleg képesek. Ez hasonló ahhoz, ahogyan korlátozott a potenciálisan lakható bolygók keresése, mivel csak egyről tudunk, ahol létezik élet (azaz a Föld).
Bár kissé antropocentrikusnak tűnhet, valójában megfelel a jelenlegi referenciakeretünknek. Feltételezve, hogy az intelligens fajok ugyanolyan módszerekkel nézhetnek a Földre, mint mi, olyanok, mint a bolygók keresése, amelyek csillagjuk lakható zónáin keringnek, atmoszférájuk és folyékony vízük van a felszínen.
Más szavakkal, ez az „alacsonyan lógó gyümölcs” megközelítés. De a folyamatban lévő tanulmányoknak és új felfedezéseknek köszönhetően lassan tovább bővül!
