Hivatalos: a Mars Science laboratóriumi rover, a Curiosity a Gale-krátert fogja leszállni a Marsra. Összehasonlítva a terepet egy vonzó tál rétegzett neopolitan fagylalttal, a tudományos csapat bejelentette, hogy a rover a Gale-kráter belsejében fekvő réteges hegy lábánál leszáll.
"A gale tudománya lenyűgöző lesz, és ez egy gyönyörű hely lesz a látogatáshoz" - mondta Dawn Sumner, az MSL csapatának geológusa.
Az MSL várhatóan 2011 novemberében indul a NASA Kennedy Űrközpontjában, Floridában és 2012 augusztusában leszáll. A kíváncsiság kétszer olyan hosszú és több mint ötször annyi, mint a Mars felfedezésének korábbi szelleme és lehetősége. A rover meg fogja vizsgálni, hogy a Gale-kráter parti régiójában vannak-e kedvező környezeti feltételek a mikrobiális élet támogatására és az élet valaha fennmaradására vonatkozó utalások megőrzésére.
Néhány hete szivárogtak a hírek, hogy Gale volt a kedvelt hely, ám ma a tudósok elmagyarázták, mi tette Gale-t kiemelkedővé a négy végleges jelölt közül, amelyek mindegyik saját ízléses ízét kínálja, megnehezítve a döntést.
„Amikor négy leszállási helyre érkezik, akkor arra számít, hogy mi érzi magát jól” - mondta John Grotzinger, a Mars Science Laboratory projekt tudósa. „Tudományos csapatként, mint közösségként összegyűltünk, és végül kiválasztottuk azt, amelyik a legjobban érezte magát. Miért? Itt van a sziklák-hegy, magasabb, mint a Whitney-hegy. Úgy néz ki, mint Hawaii; ez nem egy magas torony, hanem egy széles domb. Tehát valójában fel tudunk mászni ezen a hegyen a roverrel. Ez önmagában igazolja az űrhajó oda küldését. Kiderült, hogy a legvonzóbb tudományos helyek a hegy lábánál találhatók. Megválaszolhatjuk azon dolgok fő céljait, amelyekre a Mars közösség válaszokat szeretne. ”
A NASA Mars stratégiája az volt, hogy „kövesse a vizet”, mivel tudjuk, hogy bárhol is van víz a Földön, ott is él. A tudósok fedezik a Marson tett fogadásaikat, hogy bárhol is folyjon folyékony víz, az lenne a legjobb hely a múltbeli alkalmazhatóság bizonyítékainak keresésére.
Gale ezt megteszi.
A kráter azon részén, amelybe a Curiosity leszállni, van egy allúziós ventilátora, amelyet valószínűleg vízben hordozó üledékek képeznek. A hegy alján lévő rétegek agyagokat és szulfátokat tartalmaznak, amelyekről ismert, hogy a vízben képződnek.
"Ez egy hatalmas kráter, amely nagyon alacsony magasságban ül a Marson, és mindannyian tudjuk, hogy a víz lefelé fut" - mondta Grotzinger. "A kitett teljes függőleges profil és az alacsony magasság szempontjából Gale hasonló látnivalókat kínál, mint a Mars híres Valles Marineris, a Naprendszer legnagyobb kanyonja."
A tudósok hangsúlyozták, hogy az MSL nem életérzékelési küldetés, mivel nem képes fosszilis anyagokat keresni. De kimutatja a szerves szént, amely elmondhatja a Mars korai környezeti történetét, amelyet a sziklák üledékeiben találtak.
A Gale-kráter-kráter átmérője 154 kilométer (96 mérföld), és körülbelül Connecticut és Rhode Island együttes területét veszi körül. A középen található halom 5 km (3 mérföld) magasságban emelkedik, és a dombban fekvő domborzat szerint a kiterjedt lerakódások fennmaradó maradványa.
A krátert Walter F. Gale ausztrál csillagásznak nevezték el.
Körülbelül egy Mini-Cooper méretében a Curiosity 17 kamerával és színes videokamerával rendelkezik. A missziónak hihetetlen kilátásokat kell kínálnia, amelyek valószínűleg vonzzák a nyilvánosságot, a leszállás kezdetén, mivel a Curiosity színes, nagyfelbontású filmet fog készíteni, amikor a „Sky Crane” leszállórendszerre ereszkedik.
Van még valaki, aki készen áll a küldetésre?
