Az esés hamarosan a küszöbünkön lesz. De mielőtt a levelek színe megváltozik, és a sütőtök illata kitölti kávézóinkat, a Plejádok csillagfürtje az új évadot korábbi jelenlétével jelzi az éjszakai égbolton.
A kék csillagok finom csoportosítása kiemelkedő látvány volt az ókor óta. Az utóbbi években azonban a klaszter is intenzív vita tárgyát képezte, amely vita tárgyát képezi, amely több mint egy évtizede zavarja a csillagászokat.
Most egy új mérés azt állítja, hogy az ESA Hipparcos műholdja által mért távolság a Plejádok csillagcsoportjáig határozottan hibás, és hogy a földi távcsövekkel végzett korábbi méréseknek mindvégig helyesek voltak.
A Pleiades csillagfürt tökéletes laboratórium a csillagok evolúciójának tanulmányozására. Ugyanazon gázfelhőből született csillagok közel azonos korúak és összetételűek, de tömegükben eltérőek. A pontos modellek azonban nagyban függnek a távolságtól. Ezért kritikus, hogy a csillagászok pontosan tudják a klaszter távolságát.
A jól rögzített távolság szintén tökéletes lépés a kozmikus távolság létrán. Más szavakkal: a pontos távolság a Pliadiádokig elősegíti a pontos távolság elérését a legtávolabbi galaxisokig.
Az űrben lévő hatalmas távolságok pontos mérése azonban bonyolult. Egy csillag trigonometrikus parallaxa - annak apró látszólagos eltolódása a háttércsillagokhoz, amelyet a mozgó kilátópont vált ki - valóban megmondja távolságát, mint bármely más módszer.
Eredetileg az volt a konszenzus, hogy a Plejádok 435 fényévnyire vannak a Földtől. Az ESA Hipparcos műholdja, amelyet 1989-ben indítottak a csillagok ezreinek helyzetének és távolságának pontos mérésére a parallax segítségével, mindössze 392 fényév távolságmérést eredményezett, kevesebb mint 1% -os hibával.
"Lehet, hogy ez nem tűnik óriási különbségnek, de ahhoz, hogy illeszkedjen a Plejádok csillagok fizikai tulajdonságaihoz, kihívást jelentettünk a csillagok kialakulásának és fejlődésének általános megértésében" - mondta Carl Melis, a sanai kaliforniai egyetem vezető szerzője. Diego, egy sajtóközleményben. "Annak érdekében, hogy illeszkedjen a Hipparcos távolságméréséhez, néhány csillagász azt is javasolta, hogy bizonyos típusú új és ismeretlen fizikáknak működniük kell ilyen fiatal csillagokban."
Ha a klaszter valóban 10% -kal közelebb volt, mint mindenki gondolta, akkor a csillagoknak lényegében tompabbaknak kell lenniük, mint a csillagmodellek. Vita indult arról, hogy az űrhajó vagy a modell hibás-e.
A különbség kiküszöbölésére Melis és kollégái egy új technikát alkalmaztak, amelyet nagyon hosszú vonalas rádióinterferometria néven ismertek. A távoli távcsövek összekapcsolásával a csillagászok virtuális távcsövet állítanak elő, amelynek adatgyűjtő felülete olyan nagy, mint a távcsövek közötti távolság.
A hálózat magában foglalta a nagyon hosszú alapvonal-tömböt (10 rádióteleszkóp rendszere Hawaiitól a Virgin-szigetekig), a Green Bank távcsövet Nyugat-Virginiában, a William E. Gordon távcsövet a Puerto Ricó-i Arecibo obszervatóriumban és az Effelsberg rádiót. Távcső Németországban.
"Ezeknek a távcsöveknek az együttes működése révén a Föld méretű teleszkóppal egyenértékű voltunk" - mondta Amy Miouduszewski, a Nemzeti Rádiós Csillagászati Megfigyelő Intézet (NRAO). "Ez lehetővé tette számunkra, hogy rendkívül pontos helyzetméréseket végezzünk - ez egyenértékű Los Angelesben egy negyed vastagságának mérésével, New York-ból nézve."
Másfél év megfigyelések után a csoport 444,0 fényév távolságot határozott meg 1% -on belül - megfelelve a korábbi földi megfigyelések eredményeinek, nem pedig a Hipparcos műholdról.
- Most a kérdés az, hogy mi történt a Hipparcoskal? - mondta Melis.
Az űrhajó körülbelül 120 000 közeli csillag helyzetét mérte meg, és elvben kiszámította a távolságot, amely sokkal pontosabb volt, mint a földi távcsövekkel lehetséges. Ha ez az eredmény megmarad, a csillagászok meg fogják birkózni azzal, hogy a Hipparcos megfigyelése miért tévesen értékelte rosszul a távolságot.
Az ESA régóta várt Gaia obszervatóriuma, amely 2013. december 19-én indult, hasonló technológiát fog használni körülbelül egy milliárd csillag távolságának mérésére. Noha készen áll a tudományos küldetés megkezdésére, a missziócsoportnak különös figyelmet kell fordítania a földi rádióteleszkópok munkájának felhasználására annak érdekében, hogy méréseik pontosak legyenek.
Az eredményeket a Science augusztus 29-i számában tették közzé, és online elérhetők.
