Ha a Marsnak valaha víz áramolna a felszínén, amint a Vörös Bolygó sok kanjonja és folyóágy-szerű vonása látszik jelezni, akkor is vastagabb légkörre lett volna szüksége, mint ami a mai bolygót körülveszi. Az új kutatások azt mutatták, hogy a Marsnak valóban vastag légköre volt körülbelül 100 millió évvel a bolygó kialakulása után. De a Mars felszínén abban az időben csak az olvadt kőzet óceánja áramlott.
Qing-Zhu Yin, a kaliforniai Davis-i Egyetem geológiai adjunktusának elmondása szerint a Földön talált marsi meteoritok tanulmánya azt mutatja, hogy a Marsnak évek óta volt magma-óceánja, ami meglepően hosszú. Egy ilyen tartós eseményhez vastag légkörnek kellett takarnia a Marsot, hogy a bolygó lassan lehűlhessen.
A shergottitnak nevezett meteoritokat tanulmányozták, hogy dokumentálják a vulkáni tevékenységeket a Marson 470 és 165 millió évvel ezelőtt. Ezeket a sziklákat később az aszteroida ütésekkel dobták ki a Mars gravitációs mezőjéből, és a természettel hajtották végre a Földre - egy ingyenes „mintavisszatérítési missziónak”, amint azt a tudósok nevezik.
A neodímium és a szamárium különböző izotópjainak arányának pontos mérésével a kutatók meg tudták mérni a meteoritok életkorát, majd felhasználhatják arra, hogy meghatározzák, hogy a Mars kéreg milyen volt milliárd évvel ezelőtt. A korábbi becslések szerint a felület megolvadt maradt ezer évektől több száz millió évig.
A kutatást a Lunar and Planetary Institute, az UC Davis és a Johnson Space Center végezte.
A bolygók a porból és a sziklákból képezve összekapcsolódnak, hogy planetizmusokat képezzenek, majd ezek a kis bolygók összeütköznek, hogy nagyobb bolygót képezzenek. Az óriási ütközések ebben a végső fázisban hatalmas mennyiségű energiát szabadítanak fel, ahová nem szabad menni, csak az új bolygóra vissza. A kő megolvadt magmává alakul és a nehézfémek a bolygó magjába süllyednek, további energiát szabadítva fel. Az olvadt köpeny végül lehűl, és szilárd kéreg képződik a felületen.
Noha a Mars már nem tűnik vulkanikusan aktívnak, a NASA Mars Global Surveyor űrhajója felfedezte, hogy a Vörös Bolygó 4,5 milliárd évvel ezelőtti kialakulása óta nem teljesen lehűlt. Az MGS 2003. évi adatai azt mutatták, hogy a Mars magja akár teljesen folyékony vasból készül, akár szilárd vas közepével, amelyet olvadt vas vesz körül.
Eredeti hírforrás: UC Davis sajtóközlemény
