A szerkesztő megjegyzése: Dr. David Warmflash, a Phobos-Grunt űrhajó fedélzetén levő LIFE kísérlet fő tudományos vezetője az amerikai csapat számára, amely frissítést nyújt a Space Magazine küldetéséről.
Több mint egy hónapja csapdába esett az alacsony földi pályán. Olyan alacsony a pálya, hogy túl gyorsan mozog ahhoz, hogy érintkezésbe kerüljön - kivéve, ha a földön lévő vezérlők csak véletlenül szögben sugároznak jelet. Olyan rövid ideig tart az akkumulátorának teljesítménye, hogy napfénynek kell lennie, miközben a jelek fogadására is képesnek kell lennie. Ezután továbbra is rendelkeznie kell azzal a képességgel, hogy visszatérjen a telemetria a földre.
Ezen akadályok ellenére is, az oroszországi Phobos-Grunt szondának néhány héttel ezelőtt kétszer is sikerült kapcsolatba lépnie az Európai Űrügynökség (ESA) antennájával Perthben, Ausztráliában, jelezve, hogy egyes rendszerei működnek. Az ezt követő kommunikációs kísérletek azonban kudarcot vallottak annak ellenére, hogy az ESA Kanári-szigeteki antennáját Maspalomason adták hozzá az űrhajó feletti irányítás helyreállításának világméretű erőfeszítéseihez.
A Grunt pályájának nyomon követése azt mutatta, hogy annak legmagasabb pontja (apogee) és az alsó pontja (perigee) továbbra is csökken, körülbelül 289 kilométert és 203 kilométert mérve magasságban, utoljára ellenőriztem. Az elmúlt napokban Oroszországból származó történetek leírják, hogy miként vágták le az elektromos kábeleket, amelyek hetekben a hevederek elindítása előtt hibásnak bizonyultak, és a csatlakozásokat újraforrasztották, sietve, hogy a kézműves készen álljon. Ehhez adjuk azt a tényt, hogy a Grunt missziójának a november 9-i indulása óta bekövetkezett fejlemények - a Ria Novosti, az Orosz Űrháló és az ESA műveletei - mind arra számítanak, hogy a vízi jármű január elején visszatér a Föld légköréhez.
Mindezt figyelembe véve valószínűtlennek tűnik, hogy a Phobos-Grunt valaha ismét válaszol egy jelre és azt mondja: „privyet”, sokkal kevésbé kapcsolja be a motorokat, és elkerülje a pályát. De van lehetőség arra, hogy jön, egy olyan időszak, amikor az űrhajóval szemben felhalmozott esélyek csak kicsit javulhatnak.
A Phobos-Grunt december 13-án, kedden 17:00 óráig (UT) és december 14-én, 23:00 óráig a teljes pályáján napfényben lesz. Nem teljesen világos, hogy ebben az időszakban az ESA megkísérli-e kapcsolatba lépni a szondával Perth-ből vagy Maspalomas-ból. Noha a Maspalomas kísérleteket tett a múlt héten, ugyanezek a kísérletek a tervek szerint december 9-én, pénteken fejeződtek be. Másrészről, a Phobos-Grunt tudományos igazgatója, Lev Zelenyi írta: "A Lavochkin Egyesület szakemberei folytatják a kísérletet az űrhajóval való kapcsolat felépítésére és parancsok küldésére a létezésének végéig." Így annak ellenére, hogy az orosz Grunt-csapat most a visszatérés kérdésére összpontosít, nem szabad meglepődnünk, ha felkéri az ESA-t, hogy tegyen még egy kísérletet kedden.
A szokásosnál nagyobb mennyiségű napfény lehetővé teszi az űrhajó kommunikációs rendszerének jobb működését, mint általában, amikor a nyomkövető állomásokon utazik? Talán igen, és talán nem. Nem szabad feltennünk reményünket, hogy a kézműves valójában bármit meg fog tenni, csak a Földre esik, és már tárgyaltuk annak lehetőségét, hogy a kézműves visszatérő kapszula egy darabból jöjjön vissza.
De engedjük meg, hogy a Phobos-Grunt napja legyen a napján.
