Nyitottak-e az árnyékolók exoplanetek képalkotására?! Az ESO nagyon nagy távcsövét használó francia csillagászok egy csoportja felfedezett egy tárgyat, amely nagyon közel áll a Beta Pictoris csillaghoz. Ez az objektum a Föld-Nap távolságot csak nyolcszorosa alatt helyezkedik el, és valószínűleg egy óriási bolygó, amelyet csillagászok gyanítottak, a csillagot körülvevő lemez sajátos alakjából származik. Ha a tárgy valójában egy bolygó, akkor ez lenne az első kép a bolygóról, amely olyan közel áll a fogadó csillagához, mint a Szaturnusz a Naphoz. Ez a múlt héten az exoplanetek első két közvetlen képének hírére érkezik (lásd itt és itt).
Mindössze 12 millió éves, a bébi csillag, a Beta Pictoris mintegy 70 fényévnyire található a Pictor csillagkép felé (a Festő). A fenti kép infravörös kép, és látható a Beta Pictoris csillagot körülvevő poros hulladéklemez. A törmeléklemezek olyan porokból állnak, amelyek nagyobb testek, például bolygóembriók vagy aszteroidák közötti ütközések során keletkeznek, és ezek a Naprendszerünkben található állatöv por nagyobb verziója. Lemezét vették először - már 1984-ben - és továbbra is a legjobban tanulmányozott rendszer. A korábbi megfigyelések a korong láncát, egy másodlagos ferde korongot és bejövő üstökösöket mutattak a csillagra. "Ezek közvetett, de figyelmeztető jelzések, amelyek erősen sugallják egy hatalmas bolygó jelenlétét, amely a Föld-Nap átlagtól tízszeresére esik a házigazda csillagától" - mondja Anne-Marie Lagrange csapatvezető. "Ugyanakkor a lemez legbelső részének, annyira közel a ragyogó csillaghoz, vizsgálata a legnagyobb kihívást jelentő feladat."
A VLT-hez csatlakoztatott infravörös hullámhosszon alkalmazkodó optikai rendszert használva a csillagászok képesek voltak érzékelni egy gyenge, pontszerű fényt a csillag halójában. Annak kiküszöbölése érdekében, hogy ez tárgy és nem valódi tárgy volt, sokféle tesztet végeztek, és a csoport több tagja három különféle módszerrel elvégezte az elemzést, függetlenül, mindig azonos sikerrel. Sőt, a társat felfedezték más adatkészletekben is, megerősítve a csapat következtetését: a társ valódi.
"Megfigyeléseink rámutatnak egy óriási bolygó jelenlétére, amely körülbelül nyolcszor tömegebb, mint a Jupiter, és a csillagtól várható távolsága körülbelül nyolcszorosa a Föld-Nap távolságnak, amely körülbelül a Szaturnusz távolsága Naprendszerünkben." - mondja Lagrange.
"Még nem zárhatjuk ki véglegesen, hogy a társjelölt előtér vagy háttér objektum lehet" - figyelmeztet Gael Chauvin munkatársa. "Ennek a nagyon kicsi lehetőségnek a kiküszöböléséhez új megfigyeléseket kell tennünk, amelyek megerősítik a felfedezés természetét."
Az a tény, hogy a jelölt társ a lemez síkjában fekszik, szintén erősen azt jelenti, hogy a csillaghoz és a proto-bolygó korongjához kötődik.
"Ezenkívül a jelölt társnak pontosan megvan a tömege és a távolság a host csillagától, amire szükség van a lemez összes tulajdonságának magyarázatához. Ez egyértelműen egy újabb szeg a hamis riasztási hipotézis koporsójában ”- tette hozzá Lagrange.
Ha megerősítést nyer, ez a jelölt társ a legközelebbi bolygó lesz a csillagából, amelyet valaha is felvettek. Különösen jól helyezkedik el a Naprendszer külső bolygóinak pályáin. Számos más bolygójelölt is képe lett, de mindegyik távolabb helyezkedik el a fogadó csillagtól: ha a Naprendszerben helyezkednének el, a legtávolabbi bolygó, a Neptunusz pályája közelében vagy azon túl feküdjenek. Ezeknek a távoli bolygóknak a kialakulási folyamata valószínűleg meglehetősen eltér a Naprendszerben és a Beta Pictorisban alkalmazottól.
„A bolygórendszerek kialakulásának és fejlődésének különféle modelljeinek teszteléséhez szükség van az extrasoláris bolygók közvetlen leképezésére. De ezek a megfigyelések csak most kezdődnek. A fiatal csillagok körüli óriási bolygókra korlátozva, a jövőben a hűvösebb és az idősebb bolygók felismerésére is kiterjednek, a közelgő készülékekkel a VLT-n és az optikai távcsövek következő generációján ”- fejezi be a csapat tagja Daniel Rouan.
A közvetlenül ábrázolt exoplanetta jelöltek listáját lásd ezen a linken.
Forrás: ESO
