A Hawaii Űrkutatási Analóg és Szimuláció (más néven: Hi-SEAS) - egy emberi űrrepülési analóg a Mars számára, a Hawaii Mauna Loa vulkán lejtőin található - éppen elindította harmadik kutatási küldetését, melynek célja a Marson végzett embereszközök szimulációja.
Az analóg helyszín 2500 méter (8200 láb) tengerszint feletti magasságban helyezkedik el egy száraz, sziklás környezetben, amely nagyon hideg és nagyon kevés csapadéknak van kitéve. A harmadik küldetés személyzete ott tartózkodva részletes kutatásokat végez annak meghatározására, hogy mi szükséges a űrrepülési személyzet fenntartásához a Marsra irányuló hosszabb küldetés és a Marson való élet során.
A hat tagú csapat tagjai: Martha Lenio (parancsnok), Allen Mirkadyrov, Sophie Milam, Neil Sheibelhut, Jocelyn Dunn és Zak Wilson, Ed Fix és Micheal Castro tartalékban. Ez a legénység a következő 254 napot olyan körülmények között fogja eltölteni, amelyek nagyon hasonlítanak a Mars felszínén élőkhöz.
Az ételek, a személyzet dinamikájának, viselkedésének, szerepe és teljesítményének, valamint az űrrepülés egyéb aspektusainak kutatása és a Marson végzett misszió kiemelt hangsúlyt helyez. Ez lesz a Hi-SEAS által végrehajtott és a NASA emberi kutatási programja által finanszírozott négy kutatási küldetés közül a harmadik. Reméljük, hogy a kutatási eredményekből nyert információk egy napon segítenek a NASA-nak a Vörös Bolygón tartózkodó személyi misszióinak végrehajtásában.
Kísérleteik során a legénység 11 méter (36 láb) átmérőjű kupolában fog élni, amelynek kb. 93 négyzetméter (1000 négyzetláb) lakóterülete van. A kupola második szintje szintén loftszerű - a magas mennyezet biztosítása elengedhetetlen a klaustrofobia hosszú távú érzéseinek leküzdéséhez.
A hat személyzet tagjai pite-szelet alakú hálószobákban fognak aludni, amelyek mindegyike matracot, íróasztalot és széket tartalmaz. Ruháikat az ágy alatt tárolják, amely a szelet széles oldalán fekszik. Komposztáló WC-k sorozatában végzik üzleti tevékenységüket, amelyek az újjászületett székletüket (a kórokozókat eltávolítják) a következő küldetés potenciális műtrágyaforrássá változtatják.
Az edzésterület lehetőséget ad az űrhajósoknak arra, hogy formájukban maradjanak, például video-aerobik, zsonglőrködés és röplabda segítségével. A kommunikáció a NASA által kiadott e-mail címeken keresztül történik - mesterséges késéssel, hogy szimuláljuk a Mars-tól eltelt időt -, és hozzáférést biztosít a gyorsítótárazott, nem-dinamikus oldalakból készült webhez.
A Marson való illúzió befejezéséhez, amikor a legénység nem a túlnyomásos lakóhely kupolájában van, űrruhákon sétálnak. A misszió 2015. július 14-én zárul le, és a negyedik és az utolsó misszióval egy eddig meghatározatlan időpontban kerül sor.
A kapcsolódó hírekben a Mars Társaság tegnap bejelentette, hogy a 142. személyzet megérkezett az Utah déli Mars Sivatagi Kutatóállomásra (MDRS), hogy megkezdje a 2014–15-ös MDRS terepi szezont. A hét emberből álló 142-es személyzet az első három legénységből, akik döntősekből állnak a tervezett Mars Arctic 365 (MA365) misszióhoz, amely két hetes kiképzés és tesztelés céljából az MDRS-ben szolgál.
Miután kiképzésük befejeződött, a 142. legénység a Kanadában északi Devon-szigeten található Flashline Mars sarkvidéki kutatóállomásra (FMARS) szállít, amelyet röviddel a többi MA365 döntőse követi egy éven át tartó kutatási pályán.
Hasonlóan a Hi-SEAS projekthez, a Mars Society egy nonprofit űrképviseleti szervezet, amelynek célja a Mars emberi felfedezésének és településének előmozdítása. A Dr. Robert Zubrin és munkatársai által 1998-ban alapított szervezet a közönség, a média és a kormány oktatására törekszik a Mars felfedezésének előnyeiről és annak fontosságáról, hogy az elkövetkező évtizedben tervezzen egy emberes küldetést.
A következő két héten a hét döntős részt vesz egy másik bolygó körülményeinek szimulálására szolgáló tevékenységekben. Mindegyik ideig a Mars Analóg Kutatóállomásokon (MARS) élnek és dolgoznak - annak az élőhelynek a prototípusa, amelybe a Mars Társaság azt tervezi, hogy végül a Marsra száll, és a legénység fő bázisaként szolgál, amikor felfedezik a kemény marsi környezetet.
Végül: ezek az analóg kísérletek lehetőséget adnak a NASA-nak és más űrkutató csoportoknak, hogy terepi kutatásokat végezzenek különféle tudományos és mérnöki tudományágakban, amelyek elősegítik az embereket a Mars felfedezéséhez az elkövetkező években.
Először is, ez lehetővé teszi a kutatók számára, hogy tudják, milyen munkát végezhetnek fizikailag, ha teljes mértékben felkészülnek rá, és hogy ruháik mennyire képesek akár hónapokig tartó tevékenységekre. Ugyanakkor lehetővé teszi pszichológiai vizsgálatokat és emberi tényezőket érintő kérdéseket - mint például az elszigeteltségnek az emberekre gyakorolt hatásainak tesztelése - és annak megvizsgálása, hogy az élőhelyek elegendőek-e hosszú ideig tartó megszálláshoz.
Mindenekelőtt lehetővé teszi, hogy megnézzük, hogyan működhetnek a különféle készségekkel és feladatokkal rendelkező emberek összességében egy marsi környezetben. Bármelyik napon az űrhajósoknak ebben az analóg környezetben feladata a nyomás alatt álló élőhelyeken belül, a szabadban vagy távol tartani a munkát nyomás alatt álló rovarok vagy nem túlnyomásos járművek segítségével.
Ugyanakkor lehetőséget kínál a kutató személyzetnek, hogy csak hivatalos kommunikáció útján kipróbálhassák egy izolált környezetben, misszióvezérléshez és a földi tudományos közösséghez kapcsolódva.
És természetesen az a kérdés is, hogy az űrhajósok össze vannak-e kapcsolva és robotok a terepen. Ahhoz, hogy ezek a különféle eszközök együtt működjenek a lehető legnagyobb feltárási hatás elérése érdekében, összetett műveleti megközelítést kell kidolgozni, amely a Hi-SEAS, a Mars Society és más kutatócsoportok másik célja.
