Kép jóváírása: Méretezett kompozitok
Az időjárás tökéletesen együttműködött Mojave-ban ma reggel, amikor a White Knight hordozórepülő felemelkedett a kifutópályáról, és ezer űr rajongója felvidította. A Fehér Lovag körbekerült a repülőtéren, folyamatosan emelkedve, amíg el nem érte a 15 250 méter (50 000 láb) magasságot.
Aztán, 7: 50-kor a PDT SS1 engedték szabadon, és a tesztpilóta Mike Melvill meggyújtotta a gumi- és dinitrogén-oxid-motort, és egyenesen felrobbant az ég felé, alig több mint egy perc alatt 5G-nél többet tapasztalva. Csak néhány perccel később több forrásból származó földi radar megerősítette, hogy az SS1 lett az első magánépítésű jármű, amely eljutott az űrbe.
Először egy pilóta, és most egy űrhajós, Melvill olyan helyzetbe tette az SS1 szárnyát, hogy a jobb pályára vezessen, hogy visszafelé sikljon, ahol az út csak egy órával korábban kezdődött: Mojave repülőtér Kaliforniában. A visszatérés mindössze 25 percig tartott, és az SS1 biztonságosan landolt.
Noha a SpaceShipOne ma eljutott az űrbe, ez nem volt az Ansari X-díj kvalifikációs repülése, amely 10 millió dollárt ítél oda az első magánépítésű űrhajóért, amely 2 hét alatt kétszer három embert tud űrbe szállítani. Ezen a repülésen az SS1 csak a pilótát szállította, és azt még hivatalosan nem regisztrálták az X-díjra, amelyhez egy hónapos értesítés szükséges.
Burt Rutan tervező eloszlatta a félelmeit, hogy nem tud magasságot tenni három emberrel, azonban figyelmeztette, hogy Melvillnek a rakéta motort kellő időben ki kell kapcsolnia, vagy pedig 130 km-re kell repülnie. A kezdeti jelentések azt mutatták, hogy erre a repülés során nem volt szükség; hogy a motor korán kikapcsolhatta volna magát.
Az SS1 sikerével a X-díj hivatalos repülésére valószínűleg a nyár vége előtt kerül sor. Ha nem jelenik meg másik versenytárs a semmiből, akkor az SS1 várhatóan elveszi a 10 millió dollárt.
A SpaceShipOne fejlesztése több mint 8 éve zajlik, még mielőtt Rutan tervező meghallotta volna az X-díjat. De az elmúlt években úgy gondolják, hogy Paul Allen milliárdos több mint 20 millió dollárt fektetett be ehhez a ponthoz.
