Még egy évtizeddel a Plutóval tartott utolsó találkozójától kezdve a New Horizons egy viszonylag közeli aszteroidán kipróbálta hangszereit. A vezérlők örültek annak, hogy a kamerarendszer képes volt követni az aszteroidát, miközben az űrhajó ilyen gyorsan mozog; erre a képességre lesz szüksége, amikor eléri Plutont. Következő állomása a Jupiter lesz, amelynek 2007. február 28-án kell találkoznia.
Ez egy kis tárgy, nagy hírekkel a New Horizons csapat számára: a Plútó első űrhajója ezen a héten kipróbálta követési és képalkotó képességeit a 2002 JF56 aszteroidán, amely egy viszonylag apró űrkőzet körüli pályán kering az aszteroida övében.
A New Horizons Ralph képalkotó Multispektrális Látható Képkamera (MVIC) komponensével bepattintott fotókon 1,34-3,36 millió kilométer (kb. 833 000 - 2,1 millió mérföld) távolságra az aszteroida (becsült átmérője körülbelül 2,5 kilométer). fényes, alig oldott fénypontként jelenik meg a világűrben. Az, hogy Ralph „látta” az aszteroida demonstrálja, hogy képes nyomon követni és fényképezni az Új Horizonthoz viszonyítva mozgó tárgyakat - ugyanúgy, mint Jupiter és holdjai, később pedig Plútó és holdjai. Ez a képesség kritikus, mivel a New Horizons bezárul a Jupiternél, hogy a gravitáció növelje a Pluto rendszer felé.
"Az aszteroida megfigyelés repülési teszt volt, esélyünk arra, hogy kipróbáljuk az űrhajó képességét egy gyorsan mozgó tárgy nyomon követésére és a szekvenálási folyamat finomítására" - mondja Gabe Rogers, a New Horizons irányítási és irányítási mérnöke a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumából. , Laurel, Md. “Azok a tárgyak, amelyeket ezen a télen megfigyelünk a Jupiter rendszerben, sokkal lassabban mozognak az égen, mint ez az aszteroida, tehát ezek a megfigyelések váratlan lehetőséget jelentettek a még gyorsabb követési sebességre való felkészüléshez. tapasztalat 2015 nyarán, amikor az űrhajó óránként több mint 31 000 mérföldes sebességgel csúszik át a Plútórendszeren. ”
Ralph kamerája külön képeket készített június 11-én, június 12-én és június 13-án. A képeket tömöríteni kellett (hogy megtakarítsák a visszaküldendő bitszámot), a NASA antennaállomások mély űrhálózatán keresztül vissza kell sugározni a Földre, és a missziócsapat tagjai megvizsgálták őket, mielőtt értékelhetik őket.
Körülbelül egy órával az aszteroidához való legközelebbi megközelítés előtt - ami június 13-án, 4: 05-kor UTC-nél történt, 101.867 kilométer távolságban - Ralph megkezdett beolvasni, hogy színes képeket és infravörös spektrumokat kapjon. Ezeket az adatokat is tömöríteni kell, mielőtt a jövő héten visszajuttatnák őket a Földre.
"Ralph hibátlanul teljesített a New Horizons megjelenése óta, és ezek az aszteroida megfigyelések további betekintést nyújtanak a műszer végső érzékenységébe és képességébe" - mondja Dennis Reuter, a NASA Goddard űrrepülési központjának Ralph hangszereplője, Greenbelt, Md. Ezek lehetővé teszik számunkra, hogy Ralph segítségével egy gyorsan mozgó objektumot nézzünk meg és nyomon követjünk, mivel ez a fényes csillagmezőben lévő homályos fényviszkettről olyan testre változik, amelynek fényereje a Jupiter fényerejével olyan nagy felbontásban versenyez, amelyre Ralph képes. ”
A múlt január 19-én elindított New Horizons jelenleg 283 millió kilométerre (176 millió mérföld) van a Földtől, a Nap körül mozog, másodpercenként körülbelül 27 kilométerrel. Az űrhajó folyamatosan repül a Jupiter rendszeren keresztül tudományos tanulmányok és gravitációs segédprogram segítségével, a 2007. február 28-ig beállított óriási bolygóhoz legközelebb állva.
Eredeti forrás: New Horizons sajtóközlemény
