A legtöbb észak-amerikai ankylosaurusznak - erősen páncélozott, négylábú növényevő dinoszauruszoknak, amelyek félelmetes farokklubokat sportoltak - sima, csontos páncélja volt a koponyájuk. És mégis, ennek a titokzatos fenevadnak hihetetlenül tüskés feje volt, hasonlóan Ázsia ankylosaurusához.
De a kutatók éppen megoldották a rejtélyt. Egy új elemzés azt mutatja, hogy az új, 76 millió éves ankylosaur faj, amelyet szinkronizáltak Akainacephalus johnsoni, valószínűleg ázsiai őseik vonultak Észak-Amerikába, amikor a földrészek közötti alacsony szint volt a tengeren - mondták a kutatók egy új tanulmányban, amelyet ma (július 19-én) közzétettek a PeerJ folyóiratban.
A csapat megtalálta a A. johnsoni A nagy lépcsőház-Escalante Nemzeti Emlékműben, Utah déli részén, 2008-ban. Bár a nagyjából 16 láb hosszú (4,8 méter), tüskésfejű dinoszaurusz része hiányzik, a tudósoknak sikerült feltárniuk egy teljes koponyát, csontos páncéldarabot. , csigolyák és végtagcsontok, valamint egy szinte tökéletesen megőrzött farok- és farokcsont.
A paleontológusok nagyon sokot találtak A. johnsoni's maradványai - annyira, hogy miután a kutatók beborították a leleteket vakolatzakóba és elvitték a laboratóriumba, majdnem négy évbe telt az, hogy az előkészítők eltávolítsák a kövületeket a környező kőzetből és törmelékből. A dinoszaurusz fajneve tiszteli Randy Johnson múzeum önkéntesét, aki elkészítette a koponyát.
A nemzetség neve Akainacephalus az ankylosaur egyedi koponyáját írja le, mivel az "akaina" és a "cephalus" görög szavak jelentése "tüske" és "fej".
Az újfajta fajok segítik az ág kitöltését az ankylosaur evolúciós fán. Ezek a dinoszauruszok Ázsiaból származtak, 125 és 110 millió évvel ezelőtt, a krétakor alatt. A fosszilis adatok szerint csak kb. 77 millió évvel ezelőtt kezdtek meg megjelenni Észak-Amerikában.
A. johnsoni's a jellegzetes, csontos páncél azt jelzi, hogy szorosan kapcsolódott az új mexikói ankylosaurhoz Nodocephalosaurus kirtlandensis. De bár ezt a két vadállatot mind az Egyesült Államok délnyugati részén találták meg, úgy tűnik, hogy szorosabban kapcsolódnak az ázsiai ankylosauruszokhoz, beleértve a saichania és Tarchia, mint más észak-amerikai ankylosauruszokhoz, például Ankylosaurus és euoplocephalus - ankylosaurok, amelyek lapos koponya páncéllel rendelkeznek - mondta a kutatók.
"Ésszerű hipotézis lenne, hogy az utahi ankylosauridok rokonságban állnak Észak-Amerika nyugati részén máshol találhatóakkal, tehát igazán meglepettünk, hogy felfedeztük, hogy Akainacephalus annyira szorosan kapcsolódott az ázsiai fajokhoz "- nyilatkozta Randall Irmis, a kutató társ kutatója, az Utah Természettudományi Múzeum paleontológiai kurátora és az Utah-i Egyetem Geológiai és Geofizikai Tanszékének docens.
Az ideiglenesen alacsonyabb tengerszint a beringi szárazföldi hídon lehetővé tette az ázsiai ankylosaurusok számára, hogy a késő krétakor alatt Észak-Amerikába vándorolhassanak, valószínűleg több időközönként 80 és 77 millió évvel ezelőtt - mondta Jelle Wiersma, a tanulmány vezető kutatója, akit korábban a Irmis és ma doktori hallgató a Queenslandi James Cook Egyetem Geoscience osztályán, Ausztráliában.
Sőt, mert a tüskés-kopott A. johnsoni és az új mexikói N. kirtlandensis különbözik a többi észak-amerikai ankylosaurs-tól, nyugodtan mondhatjuk, hogy legalább két bevándorlási eseményre került sor a késő krétakor alatt - mondta Wiersma. (Mellékesen megjegyezve, néhány paleontológus ezt gondolja Tyrannosaurus rex ázsiai bevándorló is volt, a Live Science korábban számolt be.)
"Rendkívül izgalmas és fontos a paleontológiai tudomány számára, hogy oly sok információt olvashatunk a fosszilis nyilvántartásból, lehetővé téve számunkra, hogy jobban megértsük a kihalt organizmusokat és azokat az ökoszisztémákat, amelyekbe részei voltak" - mondta Wiersma nyilatkozatában.
A. johnsoni az Utahból és az Egyesült Államok délnyugati részéről a legteljesebb krétakori ankylosaur dinoszaurusz. A mintadarab most a Salt Lake City Utah Természettudományi Múzeumának Past Worlds galériájában látható.
Szerkesztő megjegyzés: Ezt a történetet frissítették, hogy felvegye azt is, amikor az ankylosauruszok Ázsiából Észak-Amerikába utazhattak.
