A szerkesztő megjegyzése - Bruce Dorminey, a tudományos újságíró és a Distant Wanderers szerzője: A Naprendszeren túli bolygók keresése a holdkutatás egész életen át tartó támogatója.
Newt Gingrichnek természetesen saját politikai motívumai vannak, hogy hirtelen úgy döntsön, hogy itt az ideje látni, hogy a holdi bázis évtizedes álma végül megvalósul. De amikor az Egyesült Államok jövőbeli űrbeli szerepének kérdésével foglalkozott, vitathatatlanul a leginformáltabb választ adott bárki számára a csütörtök este a floridai Jacksonville-ben, Jacksonville-ben, republikánus elnökvita során.
Mitt Romney úgy vélte, hogy a tudósok interdiszciplináris csoportjával, az ipar és a katonaság kapitányaival folytatott első konzultáció eredményeként maga elhagyja a NASA-t. De igaza volt, amikor elismerte, hogy bármi is legyen az ország következő lépéseivel a személyzet által végrehajtott űrrepülés során, azt mérsékelni kell Amerika befektetéseinek reális kereskedelmi és ipari megtérülési rátájával.
Úgy tűnik, hogy Gingrich jobban ismeri a hardvert és a sajátosságait, amire szükség van a személyzet által a holdhoz való visszatéréshez. De igaz, hogy Romney felszólítása Gingrich felé, hogy politikailag célszerű kampányt ígér, hogy egyszerűen csak floridai Spacecoastot fog elterjeszteni, szintén igaz.
Szívélyes, hogy Amerika jövőbeni űrbeli szerepéről olyan magas rangú nyilvános fórumokon tárgyalnak, azonban az Egyesült Államoknak az utolsó dolog, amire szüksége van egy elnökjelöltnek, hogy önmagában felvegye azt a kérdést, hogy végül megvalósuljon-e egy állampolgárságú holdbázis álma: csalni a floridai szavazókat az űriparban.
De figyelembe véve a magán űrkutatás jelenlegi szintjét, Romney saját figyelmeztetése arra, hogy a holdi bázis valószínűleg több száz milliárd dollárba kerülne, kissé érinthetetlennek tűnik.
Noha igaz, hogy a nemzetközi űrállomás 100 milliárd dolláros pénzügyi behemóttássá vált, Gingrich gondolatai a meglévő Atlas V hordozórakéta-technológia hozzáigazításáról a holdi visszaküldéshez érdekesnek tűnnek, ha egyáltalán nem megvalósíthatók.
És megjegyezte a helyes hangot, amikor elismerte a vállalkozás bevonásának szükségességét a get-go programból. A komoly holdi erőfeszítés újraindításához szükség lehet egy köz- és magánszféra közötti partnerségre, különös tekintettel a kereskedelmi technológiai spin-offokra.
Néhány 50 millió dolláros díj a Holdra gondolkodó űrhajózási vállalkozók számára nagy előrelépést jelentene az innováció gyors indításában, miközben csökkentené a költségeket.
Ezt a teljes emberies holdkolóniát valószínűleg nagyrészt elfelejtik a jövő kedd Floridai elsődleges eseménye után, ám ennek néhány változata ismét felmerül a nyári politikai egyezményeknél és a következő ősszel az általános választási viták során.
Csak reméljük, hogy amikor ez megtörténik, nemzeti vitát indít a NASA 21. századi szerepéről; és hogy ezekben a pénzügyi nehézségekkel küzdő időkben az Egyesült Államok reális módon képes-e a személyzettel ellátott missziót visszatérni a Holdra, egy aszteroidara vagy akár a Marsra.
Komolyan át kell gondolni azt is, hogy a NASA miként választja ki, majd finanszírozza küldetéseit. Mint minden tudományos újságíró tanúsíthatja, a NASA teljes küldetéseit gyakran csak néhány hónappal az indulás előtt helyezik selejtezésére; vagy az indítást annyira átütemezik, hogy az űrügynökség elveszíti hitelességét saját támogatóival. Nehéz pontosan megmondani, hogy ki viseli végül a jelenlegi helyzetet. A komoly csillagászok és az űrkutatók azonban aligha izgathatják az ilyen projektek jelenleg finanszírozásának és végrehajtásának módját.
Sajnos a nagyközönség nagyrészt ki van téve a NASA finanszírozásának bizonytalanságai megértésének. A nyilvánosság korlátozott kitettsége a nemzeti űrpolitikára manapság leginkább a kampánycsonkjain lévő politikusok formájában jelentkezik. Ott a politikai jelöltek ugyanazokat az elcsúfolt mondatokat használják, amelyekkel „végső határainkat” kicsit túl gyakran vizsgálják, hogy valódi libapumpákat idézzenek elő.
De ha az Egyesült Államoknak meg kell őriznie nemzeti identitását, mint a világ legfontosabb technológiai erejét, akkor ellenőriznie kell, hogy az űr része ennek az egyenletnek. A dot.com generáció és a közösségi média guruk melléktermékei csodálatosak. De egy déli pólusú holdbázisból származó Twitter inspirálná a világot.
