Kép jóváírása: Ron Wayman
A Föld és a Mars gyorsan konvergál, és várhatóan legközelebbi pontjukat érik el 2003. augusztus 27-én. Augusztus 27-én a két bolygó csupán 56 millió km távolságra helyezkedik el; a legközelebb álltak 60 000 évig. A bolygó jelenleg a reggeli égbolton látható, de a nyár folyamán arra a pontra megy, hogy könnyen észrevehető az esti égbolton - nehéz lesz hiányozni, mivel majdnem a legfényesebb tárgya lesz az ég.
Számoljon lassan: ezer, kettő ezer, három ezer… Csak kb. 30 km-rel közelebb került a Mars bolygóhoz.
A Föld és a Mars gyorsan konvergál. 2003. augusztus 27-én - a legközelebbi megközelítés időpontjaként - a két világ 56 millió km távolságra lesz egymástól. A földi szabványok szerint ez hosszú út, de csak egy kis távolság a Naprendszer mérlegében. A NASA, az Európai Űrügynökség és Japán idén mind űrhajókat küldnek a Marsra. Jó ideje menni.
Mostantól augusztusig a Mars világosabbá válik, amíg „az űr sötét hátterére világít olyan pompával, amely felülmúlja Siriusot, és maga az óriás Jupitort riválisa”. Percival Lowell csillagász, aki híresen leképezte a Mars csatornáit, ezeket a szavakat írta a bolygó leírására egy hasonló szoros találkozás során a 19. században.
Már a Mars vonzza a szemet. Láthatja ebben a hónapban a reggeli égbolton - fényes, állandó és rendkívül vörös. Csak a nap közelében lévő Vénusz világosabb.
A hátsó űrteleszkópokat átnéző amatőr csillagászok az elmúlt napokban nagyszerű kilátást jelentettek a Mars déli sarkvidékéről. Fagyasztott vízből és szén-dioxidból („szárazjég”) készül, ez jól tükrözi a napfényt. "Élénken látom a sarki jégkészüléket a 8 hüvelykes távcsövem segítségével" - mondja Ron Wayman, Tampa, Florida. Azt is észrevette, hogy "néhány halvány sötétebb árnyalattal rendelkező terület a felszínen".
Az ilyen jelölések egyértelműbbé válnak a következő hetekben. Június 1-jén a Mars 12,5 ív-másodperc volt az átmérőjében, és úgy világított, mint egy -1. Nagyságú csillag. Augusztus 27-én kétszer olyan széles (25 ívperc) és hatszor fényesebb (-2,9 nagyságú) lesz.
Sokat tettek arról a tényről, hogy az augusztus 27-i Mars-találkozás a legközelebb áll körülbelül 60 000 év alatt. A neandervölgyiek voltak utoljára, akik olyan kedvező helyzetben voltak a Marson. Ez igaz. Ez is hihetetlen. A Mars és a Föld a közelmúlt története során szinte ilyen közel álltak egymáshoz.
Néhány példa: 1924. augusztus 23.; 1845. augusztus 18 .; 1766. augusztus 13. Mindkét esetben a Mars és a Föld körülbelül 56 millió km-re helyezkedtek el egymástól.
A csillagászok ezeket a közeli találkozásokat „perihelikus ellenállásnak” hívják. A perihelic azt jelenti, hogy a Mars a perihelion közelében van - a legközelebbi megközelítése a napnak. (A Mars pályája, akárcsak az összes bolygóé, ellipszis, tehát a Nap és a Mars közötti távolság változik.) Az ellenzék azt jelenti, hogy a Nap, a Föld és a Mars egyenes vonalban vannak, a közepén pedig a Föld. A Mars és a nap az ég másik oldalán vannak. Amikor a Mars ellenzik és perihelionban van - ugyanakkor -, nagyon közel van a Földhöz.
Az augusztus 27. valóban a legjobb perihelikus ellenzék a neandertalisták napja óta, ám alig különbözik a többi újabbtól. Ez rendben van, mert a Mars minden perihelikus ellenállása látványos.
A Mars egy reggeli bolygó. Korán kell felébrednie, hogy lássa. Hamarosan azonban kényelmesebben elhelyezi. Július közepére a Mars keleti irányban kb. helyi idő. Augusztus végén megjelenik, amint a nap lenyugszik. Nem sokkal később láthatja a Marsot egy civilizált órában.
Az elkövetkező hetekben több történetet fogunk elmondani a Marsról. Ez azonban befejeződött. Megcsinálta a végét? Gratulálunk! Most 2000 km-rel közelebb vagy a Marshoz.
Eredeti forrás: NASA Science Story
