A Spitzer űrteleszkóp kifogyott a folyékony héliumból, amely az optikáját hűvösnek tartotta - de a hatókör már visszatért vonzó új képeket, mintha azt mondaná:
Nem kell büdös hélium.
Öt és fél év elteltével Spitzer fő küldetése több mint kétszeresére emelte a kezdeti várakozásokat. Végül májusban kifogyott a folyékony hélium, és retooláltak egy új, „meleg küldetéshez”, amely július 27-én kezdődött. Két megmaradt infravörös csatornájával a távcső nagyjából ugyanolyan érzékenységet ígér megfigyelni, mint egy 30 méteres földi távcső. .
A vezető infravörös kép a haldokló csillagot, az NGC 4361-et mutatja, amely olykor forró volt, mint a mi Napunk, mielőtt kiürült.
Ez a következő poros gázt mutat kék és meleg felhős, narancssárga színű DR22-ben, egy felhő, amely új csillagokkal tele el az ég Cygnus régiójában.
Az új képeket a két infravörös csatornával készítették, amelyek Spitzer még mindig nagyon hideg, 30 Kelvin (kb. Mínusz 406 fok) hőmérsékleten működnek. A két infravörös csatorna a Spitzer infravörös kamerájának része: a 3,6 mikronos fény kék és a 4,5 mikronos fény narancssárga.
Ez az utolsó kép egy viszonylag nyugodt NGC 4145 nevű galaxist mutat, 68 millió fényévnyire a Venatici Canes csillagképben.
Az összes új képet a távcső újbóli üzembe helyezésekor készítették, 2009. július 18-án (NGC 4145, NGC 4361) és 2009. július 21-én (Cygnus).
2003. augusztus 25-én a floridai Canaveral-ból (Florida) indított Spitzer számos felfedezést tett. Ide tartoznak a csillagok körüli bolygót alkotó korongok, az üstökösök alkotó anyag összetétele, rejtett fekete lyukak, milliárd fényév távolságban lévő galaxisok és még sok más.
A legforradalmasabb és legmeglepőbb Spitzer-leletek más csillagok körüli bolygókra vonatkoznak, az úgynevezett exoplanetek. 2005-ben Spitzer észlelte az exoplanet első fényfotonjait.
A Meleg Spitzer ugyanazokkal a tudományos kérdésekkel foglalkozik majd, mint korábban. Új projektekkel is foglalkozik majd, például a Hubble-állandó becsléseinek finomításával vagy a világegyetem széthúzásának ütemével; galaxisok keresése az univerzum szélén; több mint 700 Föld közeli objektum, vagy aszteroidák és üstökösök jellemzése, akiknek keringési pályái a bolygónk közelében haladnak; és megvizsgálja az óriási gázbolygók légkörét, amelyet a NASA Kepler missziója hamarosan felfedez.
"A Spitzer infravörös kamera két rövid hullámhosszú csatornájának teljesítménye lényegében nem változik, mint azelőtt, hogy az obszervatórium folyékony héliuma kimerült" - mondta Doug Hudgins, a Spitzer program tudósa, a NASA washingtoni központjában.
Az összes kép jóváírása: NASA / JPL-Caltech
Forrás: A NASA Spitzer oldala és egy sajtóközlemény az Amerikai Csillagászati Társaság (AAS) útján.
